Étude: les routes amènent plus d’incendies dans les forêts; l’USDA veut plus de routes pour combattre les incendies
Une nouvelle étude scientifique montre que les routes forestières augmentent considérablement le risque d’incendies de forêt causés par l’homme, alors même que le Service forestier américain fait pression pour en construire davantage afin de lutter contre les incendies.
L’étude, publiée dans Environmental Research Letters, a révélé que 99% des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis se déclaraient à moins de 10 kilomètres d’une route. Les chercheurs ont également constaté que les zones avec plus de routes connaissaient une probabilité significativement plus élevée d’incendies causés par l’homme.
« Les routes servent de conduits pour l’activité humaine dans les forêts », a déclaré Nathan Mietkiewicz, chercheur à l’Université du Colorado Boulder et auteur principal de l’étude. « Plus il y a d’accès, plus il y a d’opportunités d’allumage. »
L’étude entre en conflit direct avec la justification du Service forestier pour augmenter la construction de routes dans les forêts nationales. L’agence affirme que davantage de routes sont nécessaires pour accéder aux zones d’incendie et effectuer des travaux de prévention.
Le Service forestier gère actuellement environ 617 000 kilomètres de routes, le plus grand réseau routier de toute agence fédérale. L’agence a identifié un arriéré de maintenance de près de 4,5 milliards de dollars pour les routes existantes.
Les critiques affirment que la construction de nouvelles routes détourne des fonds de la maintenance des routes existantes et augmente les risques environnementaux. Les routes peuvent éroder les sols, perturber les bassins versants et fragmenter les habitats fauniques.
« Nous devrions nous concentrer sur la maintenance et la fermeture des routes inutiles, pas sur la construction de nouvelles », a déclaré Dominick DellaSala, scientifique en chef au Wild Heritage Project.
Le Service forestier n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’étude.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 160 000 incendies de forêt qui se sont produits dans l’ouest des États-Unis entre 1992 et 2015. Ils ont pris en compte des facteurs tels que la densité de population, les conditions climatiques et la végétation.
L’étude a révélé que les incendies causés par l’homme représentaient 84% de tous les incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis. Ces incendies brûlaient également pendant les périodes les plus chaudes et les plus sèches de l’année, lorsque les conditions sont les plus propices aux grands incendies dévastateurs.
« La plupart des incendies sont causés par des personnes, et les personnes utilisent les routes pour accéder aux forêts », a déclaré Mietkiewicz. « C’est une relation assez simple. »
