C’est reparti: une centrale à charbon en cours de fermeture forcée de rester ouverte par l’administration Trump
Mardi, le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright a émis un ordre désormais familier: en raison d’une prétendue urgence énergétique, une centrale à charbon prévue pour fermer serait forcée de rester ouverte. Cette fois, l’ordre visait l’une des trois unités présentes à la station Craig au Colorado, dont la fermeture était prévue pour la fin de cette année. Les deux unités restantes devaient fermer en 2028.
La raison supposée de cet ordre est une urgence causée par une pénurie de capacité de production. « L’approvisionnement fiable en électricité de la centrale à charbon est essentiel pour maintenir la stabilité du réseau électrique de la région », selon une déclaration émise par le département de l’Énergie. Pourtant, le Colorado Sun note que la Commission des services publics du Colorado avait déjà analysé l’impact de sa fermeture potentielle et déterminé que « l’unité 1 de Craig n’est pas requise à des fins de fiabilité ou d’adéquation des ressources ».
L’ordre n’exige pas que la centrale produise réellement de l’électricité; au lieu de cela, il lui est ordonné d’être disponible au cas où un déficit de production se produirait. Comme indiqué dans l’article du Colorado Sun, l’exploitation réelle de la centrale violerait potentiellement les lois du Colorado, qui réglementent la pollution atmosphérique et fixent des limites aux émissions de gaz à effet de serre. Le coût du maintien de la centrale risque de retomber sur les contribuables locaux, qui s’étaient déjà adaptés aux plans de fermeture.
L’utilisation de pouvoirs d’urgence par le département de l’Énergie est autorisée en vertu de la loi fédérale sur l’électricité, qui lui permet d’ordonner la connexion temporaire de production ou d’infrastructure lorsque les États-Unis sont en guerre ou lorsque « une urgence existe en raison d’une augmentation soudaine de la demande en énergie électrique, ou d’une pénurie d’énergie électrique ». Il n’est pas du tout clair si « nous nous attendons à ce que la demande augmente à l’avenir », la justification actuelle du département de l’Énergie, est conforme à cette définition d’urgence. Il est également difficile de voir comment l’utilisation de centrales à charbon respecte d’autres limites imposées à l’utilisation de ces ordres d’urgence:
« La Commission veillera à ce qu’un tel ordre exige la production, la livraison, l’échange ou la transmission d’énergie électrique uniquement pendant les heures nécessaires pour faire face à l’urgence et servir l’intérêt public, et, dans la mesure du possible, soit conforme à toute loi ou réglementation environnementale fédérale, étatique ou locale applicable et minimise tout impact environnemental négatif. »
À l’heure actuelle, la production alimentée au charbon est plus coûteuse que tout autre chose que l’énergie nucléaire, et est de loin la forme de production la plus polluante. Sa pollution atmosphérique est responsable d’un nombre important de décès aux États-Unis, et elle laisse derrière elle des déchets solides riches en métaux toxiques. Il est difficile de concilier ces coûts financiers et sanitaires avec le service de l’intérêt public.
Pourtant, l’administration Trump s’est fortement appuyée sur la déclaration d’urgences énergétiques dans sa tentative de maintenir le charbon à flot malgré l’économie. Une vérification de l’utilisation d’ordres d’urgence similaires montre qu’au cours de l’année écoulée, l’administration a déclaré 16 urgences énergétiques, soit plus que le total entier déclaré entre 2008 et 2024.
La dépendance de l’administration à ce type de déclaration d’urgence est en train d’être contestée devant les tribunaux. Plusieurs États et un ensemble d’organisations environnementales ont récemment déposé une plainte qui soutient que l’administration fait un mauvais usage de ce qui est censé être une réponse à des urgences temporaires en renouvelant simplement les ordres indéfiniment, comme elle l’a fait avec une centrale à charbon du Michigan qui a été forcée de rester ouverte bien après la poussée de demande estivale que le département de l’Énergie avait initialement utilisée comme justification.
