Les coquilles d’\u0153ufs de dinosaures peuvent r\u00e9v\u00e9ler l’\u00e2ge d’autres fossiles<\/p>\n
Lorsque des fossiles de dinosaures apparaissent sur un site, il n’est souvent pas possible de d\u00e9terminer il y a combien de millions d’ann\u00e9es leurs os ont \u00e9t\u00e9 enfouis. Bien que les diff\u00e9rentes couches de roche s\u00e9dimentaire repr\u00e9sentent des p\u00e9riodes de l’histoire g\u00e9ologique fig\u00e9es dans le temps, les dater avec pr\u00e9cision, elles ou les fossiles pi\u00e9g\u00e9s \u00e0 l’int\u00e9rieur, s’est fr\u00e9quemment r\u00e9v\u00e9l\u00e9 frustrant.<\/p>\n
Les os et dents fossilis\u00e9s ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 dat\u00e9s avec un certain succ\u00e8s, mais ce succ\u00e8s est incoh\u00e9rent et d\u00e9pend des sp\u00e9cimens. Tant la fossilisation que le processus de transformation du s\u00e9diment en roche peuvent alt\u00e9rer l’os de mani\u00e8res qui interf\u00e8rent avec la pr\u00e9cision. Bien que la datation uranium-plomb soit parmi les m\u00e9thodes les plus largement utilis\u00e9es pour dater les mat\u00e9riaux, il s’agit simplement d’une technologie \u00e9mergente lorsqu’elle est appliqu\u00e9e \u00e0 la datation directe des fossiles.<\/p>\n
Les coquilles d’\u0153ufs de dinosaures pourraient enfin avoir trouv\u00e9 un moyen de dater les roches et fossiles environnants. Dirig\u00e9e par le pal\u00e9ontologue Ryan Tucker de l’Universit\u00e9 de Stellenbosch, une \u00e9quipe de chercheurs a mis au point une m\u00e9thode de datation des coquilles d’\u0153ufs qui r\u00e9v\u00e8le il y a combien de temps elles ont \u00e9t\u00e9 recouvertes de ce qui \u00e9tait autrefois du sable, de la boue ou d’autres s\u00e9diments. Cette information donnera le temps d’enfouissement de tous les autres fossiles int\u00e9gr\u00e9s dans la m\u00eame couche de roche.<\/p>\n
Si elle est valid\u00e9e, cette approche pourrait consid\u00e9rablement \u00e9largir l’\u00e9ventail de successions s\u00e9dimentaires continentales susceptibles de datation radioisotopique, a d\u00e9clar\u00e9 Tucker dans une \u00e9tude r\u00e9cemment publi\u00e9e dans Nature Communications Earth & Environment.<\/p>\n
Cela remonte tr\u00e8s loin<\/p>\n
Les vert\u00e9br\u00e9s pondent des \u0153ufs calcifi\u00e9s depuis des centaines de millions d’ann\u00e9es, bien que les premiers \u0153ufs de dinosaures aient eu des coquilles molles. Ce qui rend les coquilles d’\u0153ufs fossiles si utiles pour d\u00e9terminer l’\u00e2ge d’autres fossiles est la microstructure unique de carbonate de calcium que l’on y trouve. La fa\u00e7on dont ses cristaux sont dispos\u00e9s capture un enregistrement des changements diag\u00e9n\u00e9tiques, ou changements physiques et chimiques survenus pendant la fossilisation. Ceux-ci peuvent inclure des dommages caus\u00e9s par l’eau, ainsi que des cassures et fissures caus\u00e9es par la compaction entre les couches de s\u00e9diments. Cela facilite le d\u00e9pistage de ces signes lorsqu’on tente de d\u00e9terminer leur \u00e2ge.<\/p>\n
Des \u0153ufs provenant de deux sites cr\u00e9tac\u00e9s diff\u00e9rents ont \u00e9t\u00e9 \u00e9chantillonn\u00e9s. Le premier provenait du site Deep Eddy dans la Formation Cedar Mountain de l’Utah, qui est entour\u00e9 de lits de cendres volcaniques p\u00e9trifi\u00e9es qui avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 dat\u00e9s. Le deuxi\u00e8me groupe d’\u00e9chantillons provenait de couv\u00e9es d’\u0153ufs r\u00e9cemment d\u00e9couvertes dans la r\u00e9gion de Teen Ulaan Chaltsai du bassin du Gobi oriental en Mongolie. L’\u00e2ge de ces \u0153ufs et du site d’o\u00f9 ils provenaient avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9c\u00e9demment estim\u00e9 mais restait inconnu.<\/p>\n
Tucker et son \u00e9quipe ont utilis\u00e9 la datation radioisotopique uranium-plomb sur les deux ensembles d’\u00e9chantillons. Cette m\u00e9thode peut dater avec pr\u00e9cision des roches qui ont entre 1 million d’ann\u00e9es et celles aussi anciennes que la Terre elle-m\u00eame, remontant \u00e0 environ 4,5 milliards d’ann\u00e9es.<\/p>\n
Les coquilles d’\u0153ufs et autres mat\u00e9riaux carbonat\u00e9s pi\u00e8gent des isotopes de plomb et d’uranium. Les isotopes d’uranium sont instables. Au fil du temps, ils subissent une d\u00e9sint\u00e9gration radioactive, lib\u00e9rant de l’\u00e9nergie et perdant des protons et neutrons. Un isotope particulier se d\u00e9sint\u00e8gre via une voie qui se termine par un isotope de plomb beaucoup plus stable. La quantit\u00e9 de plomb ne cesse d’augmenter de mani\u00e8re proportionnelle \u00e0 la d\u00e9sint\u00e9gration progressive de l’uranium. D\u00e9couvrir les quantit\u00e9s relatives de ces isotopes et tenir compte de leurs demi-vies permet d’obtenir l’\u00e2ge d’un \u00e9chantillon.<\/p>\n
Vieux est un euph\u00e9misme<\/p>\n
Les \u0153ufs de l’Utah auraient \u00e9t\u00e9 pondus par une esp\u00e8ce d’oviraptor, probablement Macroelongatoolithus carlylei, tandis que les \u0153ufs mongols ont possiblement \u00e9t\u00e9 pondus par un dinosaure microtroodontide mongol, de petits th\u00e9ropodes ressemblant \u00e0 des oiseaux qui partagent une ascendance avec les oiseaux existants.<\/p>\n
L’analyse des \u00e9l\u00e9ments traces a montr\u00e9 que, bien qu’ayant \u00e9t\u00e9 trouv\u00e9s aux antipodes de la plan\u00e8te, la structure des deux \u00e9chantillons de coquilles d’\u0153ufs \u00e9tait \u00e9tonnamment bien pr\u00e9serv\u00e9e. Il n’y avait que quelques microfractures caus\u00e9es par la pression des couches s\u00e9dimentaires accumul\u00e9es au-dessus d’eux pendant qu’ils se fossilisaient.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir d\u00e9termin\u00e9 un \u00e2ge pour les deux \u00e9chantillons de coquilles en les datant directement, les chercheurs les ont compar\u00e9s. Les zircons dans les s\u00e9diments du site Deep Eddy avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9tabli son \u00e2ge. Il s’est av\u00e9r\u00e9 que le site de nidification o\u00f9 la couv\u00e9e d’\u0153ufs de dinosaures avait \u00e9t\u00e9 pi\u00e9g\u00e9e entre des strates de roche volcanique datait d’un \u00e2ge l\u00e9g\u00e8rement plus ancien que les coquilles d’\u0153ufs, que cette m\u00e9thode a d\u00e9termin\u00e9 avoir 95 millions d’ann\u00e9es. Comme pr\u00e9vu, la roche trouv\u00e9e sous la couv\u00e9e \u00e9tait plus ancienne, tandis que la roche au-dessus \u00e9tait plus jeune. Les chercheurs pensent qu’il est possible que les fractures sur ces \u0153ufs aient entra\u00een\u00e9 de l\u00e9g\u00e8res inexactitudes.<\/p>\n
Quant aux \u0153ufs mongols, l’\u00e2ge obtenu par datation uranium-plomb \u00e9tait \u00e9galement extr\u00eamement proche de celui de la roche m\u00e8re.<\/p>\n
Une analyse des \u00e9l\u00e9ments traces dans les \u0153ufs de Teen Ulaan Chaltsai a \u00e9galement r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une surprise : un m\u00e9t\u00e9ore \u00e9tait probablement tomb\u00e9 sur Terre \u00e0 peu pr\u00e8s au moment o\u00f9 ils ont \u00e9t\u00e9 enfouis il y a 99 millions d’ann\u00e9es. S’il n’y avait pas eu d’impact de m\u00e9t\u00e9ore \u00e0 ce moment-l\u00e0, il devait d\u00e9j\u00e0 y avoir de la poussi\u00e8re de m\u00e9t\u00e9ore dans le s\u00e9diment qui les recouvrait.<\/p>\n
Cette \u00e9tude d\u00e9montre que la biocalcite des coquilles d’\u0153ufs de dinosaures non aviaires, d’oiseaux et d’autres vert\u00e9br\u00e9s pondeurs d’\u0153ufs a le potentiel de servir de g\u00e9ochronom\u00e8tre fiable dans les bassins s\u00e9dimentaires terrestres m\u00e9sozo\u00efques et c\u00e9nozo\u00efques, a d\u00e9clar\u00e9 Tucker.<\/p>\n
La prochaine fois qu’un site fossile d’\u00e2ge ind\u00e9termin\u00e9 d\u00e9route les pal\u00e9ontologues, ils n’auront qu’\u00e0 chercher des \u0153ufs de dinosaures.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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