Des scientifiques \u00e0 la recherche de fossiles de mammouths ont trouv\u00e9 des baleines \u00e0 400 km \u00e0 l’int\u00e9rieur des terres<\/p>\n
Dans une \u00e9tude r\u00e9cente, le pal\u00e9ontologue de l’Universit\u00e9 d’Alaska Fairbanks, Matthew Wooller, et ses coll\u00e8gues ont dat\u00e9 au radiocarbone ce qu’ils pensaient \u00eatre des morceaux de deux vert\u00e8bres de mammouth, pour finir par avoir une surprise de taille et un tout nouveau myst\u00e8re.<\/p>\n
\u00c0 premi\u00e8re vue, il semblait que Wooller et ses coll\u00e8gues avaient peut-\u00eatre trouv\u00e9 des preuves que des mammouths vivaient dans le centre de l’Alaska il y a seulement 2 000 ans. Mais l’ADN ancien a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que deux os de mammouth appartenaient en r\u00e9alit\u00e9 \u00e0 une baleine franche du Pacifique Nord et \u00e0 une baleine de Minke, ce qui a soulev\u00e9 une toute nouvelle s\u00e9rie de questions. La chasse de l’\u00e9quipe au dernier mammouth d’Alaska s’\u00e9tait transform\u00e9e en un cas \u00e9pique d’erreur d’identit\u00e9, mettant en sc\u00e8ne deux esp\u00e8ces de baleines et un chasseur de fossiles du milieu du si\u00e8cle.<\/p>\n
Les premiers signes que quelque chose n’allait pas<\/p>\n
L’\u00e9quipe de Wooller, dont le nom est tout \u00e0 fait appropri\u00e9, a dat\u00e9 au radiocarbone plus de 300 fossiles de mammouths au cours des quatre derni\u00e8res ann\u00e9es, \u00e0 la recherche des derniers survivants de la vague d’extinctions qui a \u00e9limin\u00e9 les mammouths laineux et autres m\u00e9gafaunes du Pl\u00e9istoc\u00e8ne \u00e0 la fin de la derni\u00e8re p\u00e9riode glaciaire. Deux sp\u00e9cimens se sont imm\u00e9diatement d\u00e9marqu\u00e9s. Sur la base des datations au radiocarbone, deux mammouths avaient v\u00e9cu pr\u00e8s de Fairbanks il y a aussi r\u00e9cemment que 2 800 et 1 900 ans. Wooller et ses coll\u00e8gues cherchaient le plus jeune sp\u00e9cimen de mammouth laineux en Alaska mais \u00e9taient compl\u00e8tement mystifi\u00e9s.<\/p>\n
Les donn\u00e9es de radiocarbone et leurs donn\u00e9es associ\u00e9es d’isotopes stables \u00e9taient les premiers signes que quelque chose n’allait pas, ont \u00e9crit Wooller et ses coll\u00e8gues dans leur article r\u00e9cent. Au d\u00e9but, cependant, ils n’avaient aucune id\u00e9e de l’ampleur du probl\u00e8me.<\/p>\n
Ces datations au radiocarbone improbables provenaient d’une paire de plaques de croissance vert\u00e9brales, des structures situ\u00e9es en haut et en bas de la vert\u00e8bre o\u00f9 se forme un nouvel os pendant la croissance. L’inventaire du Mus\u00e9e du Nord de l’Universit\u00e9 d’Alaska les r\u00e9pertoriait comme des os de mammouth provenant d’un site appel\u00e9 Dome Creek, pr\u00e8s de Fairbanks, en Alaska. Les tests ADN et quelques recherches de Wooller et de ses coll\u00e8gues ont r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que les sp\u00e9cimens n’\u00e9taient pas des os de mammouth et qu’ils n’avaient probablement jamais \u00e9t\u00e9 \u00e0 Dome Creek.<\/p>\n
Chasser les mammouths en Alaska<\/p>\n
En mettant ces deux \u00e9chantillons de c\u00f4t\u00e9, les archives fossiles des mammouths en Alaska se terminent il y a environ 11 000 ans. Mais des centaines de fossiles de mammouths dans les collections de mus\u00e9es n’ont pas \u00e9t\u00e9 directement dat\u00e9s, il est donc difficile de dire avec certitude que c’est \u00e0 ce moment-l\u00e0 que l’esp\u00e8ce s’est \u00e9teinte. L’ADN ancien gel\u00e9 dans le perg\u00e9lisol a cependant offert quelques indices all\u00e9chants selon lesquels au moins quelques mammouths auraient pu se promener dans le continent de l’Alaska, le nord-ouest du Canada et certaines parties de la Russie il y a aussi r\u00e9cemment que 5 700 ans. Si c’est le cas, cela pourrait \u00eatre une pi\u00e8ce \u00e0 conviction cl\u00e9 dans l’enqu\u00eate glaciaire sur ce qui a tu\u00e9 la m\u00e9gafaune du Pl\u00e9istoc\u00e8ne : les chasseurs humains ou le monde changeant.<\/p>\n
Wooller et ses coll\u00e8gues cherchent depuis 2022 \u00e0 travers un projet de financement participatif appel\u00e9 Adopt-a-Mammoth ; la soci\u00e9t\u00e9 de d\u00e9-extinction Colossal Biosciences est \u00e9galement impliqu\u00e9e. Adopter un sp\u00e9cimen co\u00fbte 380 dollars et comprend une photo, une copie des r\u00e9sultats des tests et l’option de nommer votre mammouth. Tusky McTuskface, quelqu’un ?<\/p>\n
Les datations au radiocarbone sont co\u00fbteuses, ont \u00e9crit les chercheurs dans leur article r\u00e9cent. Cependant, la datation des sp\u00e9cimens doit g\u00e9n\u00e9ralement se produire avant que du temps et des ressources ne soient consacr\u00e9s \u00e0 des analyses suppl\u00e9mentaires des sp\u00e9cimens, comme l’ADN. Le projet Adopt-a-Mammoth a dat\u00e9 environ 300 fossiles de mammouths jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, dans l’espoir de trouver le plus jeune mammouth dans les archives fossiles de l’Alaska. Mais les deux disques de croissance vert\u00e9braux de Dome Creek \u00e9taient compl\u00e8tement hors normes.<\/p>\n
Ce sont les deux disques de croissance vert\u00e9braux en question, il n’est donc pas difficile de voir pourquoi une identification visuelle a mal tourn\u00e9.<\/p>\n
L’ADN ancien est venu \u00e0 notre secours<\/p>\n
Les ratios d’isotopes stables d’azote et de carbone dans les os ne correspondaient pas non plus. Ces \u00e9l\u00e9ments peuvent offrir des indices sur les r\u00e9gimes alimentaires anciens, au niveau mol\u00e9culaire, vous \u00eates vraiment ce que vous mangez, mais ils sugg\u00e8rent que deux mammouths de ce qui est maintenant Fairbanks avaient un r\u00e9gime riche en prot\u00e9ines provenant de sources marines. En fait, leurs r\u00e9gimes ressemblaient davantage \u00e0 ceux des baleines modernes. C’est extr\u00eamement \u00e9trange pour des mammouths qui vivaient \u00e0 400 kilom\u00e8tres de la plage la plus proche. On pourrait m\u00eame dire que cela semblait louche.<\/p>\n
\u00c0 ce stade, Wooller et ses coll\u00e8gues commen\u00e7aient \u00e0 soup\u00e7onner qu’ils ne regardaient pas du tout des os de mammouth.<\/p>\n
Les disques de croissance vert\u00e9braux ne sont pas l’un des os les plus caract\u00e9ristiques d’une esp\u00e8ce dans le corps, surtout apr\u00e8s avoir pass\u00e9 un mill\u00e9naire ou deux sous terre. Les chercheurs ont fait appel \u00e0 une poign\u00e9e d’experts en mammouths et baleines en renfort ; chacun d’eux a essentiellement hauss\u00e9 les \u00e9paules et dit qu’ils ne pouvaient pas d\u00e9terminer de quel type d’animal provenaient les os juste en les regardant. Il y a soixante-quinze ans, au d\u00e9but des ann\u00e9es 1950, le collectionneur de fossiles Otto Geist avait identifi\u00e9 les os comme appartenant \u00e0 un mammouth en fonction de leur forme, mais il \u00e9tait peut-\u00eatre un peu trop s\u00fbr de lui.<\/p>\n
L’ADN ancien est venu \u00e0 notre secours pour s\u00e9curiser la v\u00e9ritable identit\u00e9 des sp\u00e9cimens, ont \u00e9crit Wooller et ses coll\u00e8gues. Cela a \u00e9galement ouvert un tout nouveau myst\u00e8re : les deux disques osseux appartenaient \u00e0 une baleine franche du Pacifique Nord et \u00e0 une baleine de Minke, aucune d’entre elles n’ayant jamais v\u00e9cu au milieu du continent de l’Alaska.<\/p>\n
Le myst\u00e8re des baleines perdues<\/p>\n
Adieu les mammouths impossiblement jeunes ! Wooller et ses coll\u00e8gues devaient expliquer comment la m\u00eame partie de deux baleines diff\u00e9rentes, de deux esp\u00e8ces diff\u00e9rentes, avait parcouru 400 kilom\u00e8tres \u00e0 l’int\u00e9rieur des terres jusqu’\u00e0 Dome Creek. Ils ont vu trois explications possibles : soit des carnivores ont apport\u00e9 les os sur le site, soit des humains ont apport\u00e9 les os sur le site, soit les baleines ont nag\u00e9 elles-m\u00eames jusqu’au site. Et aucune de ces explications ne correspondait tout \u00e0 fait.<\/p>\n
Des c\u00e9tac\u00e9s \u00e9gar\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 document\u00e9s dans les voies navigables int\u00e9rieures du monde entier, y compris les rivi\u00e8res de l’Alaska telles que le Yukon et le Tanana, ont \u00e9crit Wooller et ses coll\u00e8gues. Et les baleines de Minke en particulier se sont retrouv\u00e9es jusqu’\u00e0 1 000 kilom\u00e8tres \u00e0 l’int\u00e9rieur des terres. Dome Creek se trouve \u00e0 des kilom\u00e8tres de la plus grande rivi\u00e8re la plus proche, le Tanana, mais m\u00eame ainsi, s’il n’y avait eu que l’os de baleine de Minke, Wooller et ses coll\u00e8gues auraient pu se convaincre qu’ils \u00e9taient tomb\u00e9s sur une baleine tr\u00e8s intr\u00e9pide ou tr\u00e8s perdue.<\/p>\n
Que deux baleines individuelles d’esp\u00e8ces diff\u00e9rentes aient fait ce voyage improbable, soient mortes naturellement et aient laiss\u00e9 derri\u00e8re elles le m\u00eame \u00e9l\u00e9ment squelettique n’est pas raisonnable selon notre estimation, ont \u00e9crit Wooller et ses coll\u00e8gues.<\/p>\n
Il restait les carnivores ou les humains. Aucune esp\u00e8ce de carnivore, pass\u00e9e ou pr\u00e9sente, n’\u00e9tait susceptible d’avoir tra\u00een\u00e9 des os sur des centaines de kilom\u00e8tres. Les humains, en revanche, transportent toutes sortes de choses sur de vastes distances. Et les plaques de croissance vert\u00e9brales sont \u00e9tonnamment utiles comme assiettes, plateaux ou planches \u00e0 d\u00e9couper. Le seul probl\u00e8me est que les arch\u00e9ologues n’ont pas trouv\u00e9 d’os de baleines sur d’autres sites de l’int\u00e9rieur de l’Alaska, ce qui signifie qu’ils n’\u00e9taient apparemment pas un article de commerce tr\u00e8s courant. Classez cela sous possible mais pas probable.<\/p>\n
D’une mani\u00e8re ou d’une autre, la meilleure explication est que les os de baleines ne provenaient m\u00eame pas de Dome Creek en premier lieu.<\/p>\n
Perdu et retrouv\u00e9 au mus\u00e9e<\/p>\n
Le pal\u00e9ontologue Otto Geist a rassembl\u00e9 un nombre vraiment stup\u00e9fiant d’os du Pl\u00e9istoc\u00e8ne provenant de sites partout en Alaska, et 1951 a \u00e9t\u00e9 une ann\u00e9e particuli\u00e8rement charg\u00e9e pour lui. Outre les 181 sp\u00e9cimens de Dome Creek, Geist est \u00e9galement revenu au mus\u00e9e avec des os qu’il avait d\u00e9terr\u00e9s sur plusieurs sites de la c\u00f4te ouest de l’Alaska. Il s’est av\u00e9r\u00e9 que le jour m\u00eame o\u00f9 le mus\u00e9e a pris possession des sp\u00e9cimens de Dome Creek, il a \u00e9galement accept\u00e9 une collection d’os d’un site appel\u00e9 Dexter Point, sur la c\u00f4te de la baie de Norton.<\/p>\n
Il est possible que les deux os de baleines examin\u00e9s dans l’\u00e9tude actuelle proviennent de ce lieu de la baie de Norton et aient \u00e9t\u00e9 inclus par inadvertance dans l’assemblage de Dome Creek, ont \u00e9crit Wooller et ses coll\u00e8gues, bien qu’ils reconnaissent que cela ne sera peut-\u00eatre jamais compl\u00e8tement r\u00e9solu.<\/p>\n
Pendant ce temps, le projet Adopt-a-Mammoth se poursuit, ayant fourni une le\u00e7on sur l’importance d’enqu\u00eater pleinement sur les r\u00e9sultats de radiocarbone anormaux, comme l’ont formul\u00e9 les chercheurs. En d’autres termes, si vos donn\u00e9es semblent louches, il pourrait effectivement s’agir d’une baleine.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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