Mars \u00e9tait chaude et humide il y a des milliards d’ann\u00e9es, et non froide et glac\u00e9e<\/p>\n
Une \u00e9tude r\u00e9cente a montr\u00e9 que Mars \u00e9tait chaude et humide il y a des milliards d’ann\u00e9es. Cette d\u00e9couverte contraste avec une autre th\u00e9orie selon laquelle cette \u00e9poque \u00e9tait principalement froide et glac\u00e9e. Le r\u00e9sultat a des implications pour l’id\u00e9e que la vie aurait pu se d\u00e9velopper sur la plan\u00e8te \u00e0 cette \u00e9poque.<\/p>\n
La question de savoir si Mars \u00e9tait autrefois habitable est un sujet fascinant et intens\u00e9ment \u00e9tudi\u00e9 depuis de nombreuses d\u00e9cennies. Mars, comme la Terre, a environ 4,5 milliards d’ann\u00e9es et son histoire g\u00e9ologique est divis\u00e9e en diff\u00e9rentes \u00e9poques.<\/p>\n
Le dernier article concerne Mars pendant une p\u00e9riode appel\u00e9e l’\u00e9poque Noachienne, qui s’est \u00e9tendue d’environ 4,1 \u00e0 3,7 milliards d’ann\u00e9es. C’\u00e9tait durant une phase de l’histoire du syst\u00e8me solaire appel\u00e9e le Grand Bombardement Tardif. Les preuves d’impacts m\u00e9t\u00e9oritiques vraiment cataclysmiques pendant le Grand Bombardement Tardif se trouvent sur de nombreux corps \u00e0 travers le syst\u00e8me solaire.<\/p>\n
Deux cicatrices \u00e9videntes de cette \u00e9poque sur Mars sont les \u00e9normes bassins d’impact d’Hellas et d’Argyre; tous deux font bien plus de mille miles de diam\u00e8tre et chacun poss\u00e8de un volume suffisant pour contenir toute l’eau de la M\u00e9diterran\u00e9e avec de l’espace restant.<\/p>\n
On n’imaginerait peut-\u00eatre pas qu’une telle \u00e9poque soit propice \u00e0 l’existence de formes de vie fragiles, et pourtant il s’agit probablement de l’\u00e8re durant laquelle Mars \u00e9tait la plus habitable. Les preuves de reliefs sculpt\u00e9s par l’eau de cette \u00e9poque sont abondantes et incluent des vall\u00e9es fluviales ass\u00e9ch\u00e9es, des lits de lacs, d’anciennes lignes c\u00f4ti\u00e8res et des deltas fluviaux.<\/p>\n
Les conditions climatiques qui pr\u00e9valaient durant le Noachien font encore l’objet d’un d\u00e9bat intense. Deux sc\u00e9narios alternatifs sont g\u00e9n\u00e9ralement propos\u00e9s: que cette p\u00e9riode \u00e9tait froide et glac\u00e9e, avec une fonte occasionnelle de grands volumes d’eau gel\u00e9e par impact m\u00e9t\u00e9oritique et \u00e9ruptions volcaniques, ou qu’elle \u00e9tait chaude, humide et largement libre de glace.<\/p>\n
Un Soleil qui s’\u00e9claircit<\/p>\n
Toutes les \u00e9toiles, y compris le Soleil, s’\u00e9claircissent avec l’\u00e2ge. Au d\u00e9but du syst\u00e8me solaire, durant le Noachien, le Soleil \u00e9tait environ 30% plus sombre qu’il ne l’est aujourd’hui, donc moins de chaleur atteignait Mars et toutes les plan\u00e8tes. Pour maintenir un climat chaud et humide \u00e0 cette \u00e9poque, l’atmosph\u00e8re martienne aurait d\u00fb \u00eatre tr\u00e8s importante, beaucoup plus \u00e9paisse qu’elle ne l’est aujourd’hui, et abondante en gaz \u00e0 effet de serre comme le CO2.<\/p>\n
Mais lorsqu’elle atteint une pression atmosph\u00e9rique suffisamment \u00e9lev\u00e9e, le CO2 a tendance \u00e0 se condenser hors de l’air pour former des nuages et r\u00e9duire l’effet de serre. Compte tenu de ces probl\u00e8mes, le sc\u00e9nario froid et glac\u00e9 est peut-\u00eatre plus cr\u00e9dible.<\/p>\n
L’un des principaux objectifs scientifiques du rover Mars 2020 Perseverance, qui a atterri de fa\u00e7on spectaculaire en f\u00e9vrier 2021, est de rechercher des preuves pour soutenir l’un ou l’autre de ces deux sc\u00e9narios, et le nouvel article utilisant des donn\u00e9es de Perseverance pourrait bien avoir fait exactement cela.<\/p>\n
Perseverance a atterri \u00e0 l’emplacement martien du crat\u00e8re Jezero, qui a \u00e9t\u00e9 s\u00e9lectionn\u00e9 comme site d’atterrissage parce qu’il contenait autrefois un lac. Les vues du crat\u00e8re depuis l’orbite montrent plusieurs d\u00e9p\u00f4ts distincts en forme d’\u00e9ventail \u00e9manant de canaux creus\u00e9s \u00e0 travers les parois du crat\u00e8re par l’eau qui coulait. \u00c0 l’int\u00e9rieur de ces canaux se trouvent d’abondants d\u00e9p\u00f4ts de min\u00e9raux argileux.<\/p>\n
Le nouvel article d\u00e9taille l’analyse r\u00e9cente de galets d’argile riches en aluminium, appel\u00e9s kaolinite, situ\u00e9s dans l’un des anciens canaux d’\u00e9coulement. Les galets semblent avoir \u00e9t\u00e9 soumis \u00e0 une \u00e9rosion intense et \u00e0 une alt\u00e9ration chimique par l’eau durant le Noachien.<\/p>\n
Bien que cela ne soit peut-\u00eatre pas surprenant pour un ancien environnement aquatique connu, ce qui est int\u00e9ressant c’est que ces argiles sont fortement appauvries en fer et magn\u00e9sium, et enrichies en titane et aluminium.<\/p>\n
Cela est important car cela signifie que ces roches \u00e9taient moins susceptibles d’avoir \u00e9t\u00e9 alt\u00e9r\u00e9es dans un environnement hydrothermal, o\u00f9 de l’eau bouillante \u00e9tait temporairement lib\u00e9r\u00e9e par la fonte de glace caus\u00e9e par le volcanisme ou un impact m\u00e9t\u00e9oritique.<\/p>\n
Au lieu de cela, elles semblent avoir \u00e9t\u00e9 alt\u00e9r\u00e9es sous des temp\u00e9ratures modestes et des pluies abondantes persistantes. Les auteurs ont trouv\u00e9 des similitudes distinctes entre la composition chimique de ces galets d’argile et des argiles similaires trouv\u00e9es sur Terre datant de p\u00e9riodes de l’histoire de notre plan\u00e8te o\u00f9 le climat \u00e9tait beaucoup plus chaud et plus humide.<\/p>\n
L’article conclut que ces galets de kaolinite ont \u00e9t\u00e9 alt\u00e9r\u00e9s dans des conditions de fortes pluies comparables aux climats de serre pass\u00e9s sur Terre et qu’ils repr\u00e9sentent probablement certains des intervalles les plus humides et possiblement les portions les plus habitables de l’histoire de Mars.<\/p>\n
De plus, l’article conclut que ces conditions auraient pu persister pendant des p\u00e9riodes allant de milliers \u00e0 des millions d’ann\u00e9es. Perseverance a r\u00e9cemment fait la une \u00e9galement pour la d\u00e9couverte de possibles biosignatures dans des \u00e9chantillons qu’il a collect\u00e9s l’ann\u00e9e derni\u00e8re, \u00e9galement \u00e0 l’int\u00e9rieur du crat\u00e8re Jezero.<\/p>\n
Ces pr\u00e9cieux \u00e9chantillons ont maintenant \u00e9t\u00e9 mis en cache dans des conteneurs scell\u00e9s sp\u00e9ciaux sur le rover pour \u00eatre collect\u00e9s par une future mission de retour d’\u00e9chantillons martiens. Malheureusement, la mission a r\u00e9cemment \u00e9t\u00e9 annul\u00e9e par la NASA et donc les preuves vitales qu’ils pourraient contenir ou non ne seront probablement pas examin\u00e9es dans un laboratoire terrestre avant de nombreuses ann\u00e9es.<\/p>\n
Crucial pour cette future analyse est le crit\u00e8re de Knoll, un concept formul\u00e9 par l’astrobiologiste Andrew Knoll, qui stipule que pour que quelque chose soit une preuve de vie, une observation doit non seulement \u00eatre explicable par la biologie; elle doit \u00eatre inexplicable sans elle. Savoir si ces \u00e9chantillons satisfont un jour au crit\u00e8re de Knoll ne sera connu que s’ils peuvent \u00eatre ramen\u00e9s sur Terre.<\/p>\n
Quoi qu’il en soit, il est assez frappant d’imaginer une \u00e9poque sur Mars, des milliards d’ann\u00e9es avant que les premiers humains ne marchent sur Terre, o\u00f9 un climat tropical avec, possiblement, un \u00e9cosyst\u00e8me vivant existait autrefois dans le paysage d\u00e9sormais d\u00e9sol\u00e9 et balay\u00e9 par le vent du crat\u00e8re Jezero.<\/p>\n
Cet article est republi\u00e9 depuis The Conversation sous une licence Creative Commons.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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