La fus\u00e9e Vulcan d’ULA subit un autre probl\u00e8me de propulseur sur le chemin de l’orbite<\/p>\n
Quelques instants apr\u00e8s le d\u00e9collage de la c\u00f4te spatiale de Floride t\u00f4t jeudi matin, une pluie d’\u00e9tincelles est apparue dans le panache d’\u00e9chappement de la fus\u00e9e Vulcan d’United Launch Alliance. Quelques secondes plus tard, la fus\u00e9e s’est tordue sur son axe avant de se r\u00e9tablir et de poursuivre son ascension vers l’orbite avec un lot de satellites militaires am\u00e9ricains.<\/p>\n
Cette sc\u00e8ne a pu sembler famili\u00e8re aux observateurs chevronn\u00e9s de fus\u00e9es. Il y a seize mois, une fus\u00e9e Vulcan a perdu l’une de ses tuy\u00e8res de propulseur peu apr\u00e8s son lancement depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. La fus\u00e9e s’\u00e9tait remise du dysfonctionnement et avait tout de m\u00eame atteint l’orbite pr\u00e9vue pour la mission.<\/p>\n
Les d\u00e9tails du probl\u00e8me de propulseur de jeudi restent flous. Une enqu\u00eate sur la question est en cours, selon ULA, une coentreprise \u00e0 parts \u00e9gales entre Boeing et Lockheed Martin. Mais les circonstances ressemblent \u00e0 celles du dysfonctionnement du propulseur en octobre 2024. Une vid\u00e9o rapproch\u00e9e du lancement de jeudi montre un panache enflamm\u00e9 pr\u00e8s du col de l’un des quatre propulseurs \u00e0 combustible solide de la fus\u00e9e, la zone o\u00f9 le bo\u00eetier de propergol du moteur se connecte \u00e0 sa tuy\u00e8re en forme de cloche. Le col dirige le gaz super-chaud provenant de la combustion du propergol solide \u00e0 travers la tuy\u00e8re pour g\u00e9n\u00e9rer une pouss\u00e9e.<\/p>\n
Panache anormal<\/p>\n
Le panache est apparu pour la premi\u00e8re fois moins de 30 secondes apr\u00e8s le d\u00e9collage \u00e0 4h22 HNE (09h22 UTC) jeudi. La fus\u00e9e a ensuite lib\u00e9r\u00e9 un nuage d’\u00e9tincelles et de d\u00e9bris un peu plus d’une minute apr\u00e8s le d\u00e9but du vol. Cela a \u00e9t\u00e9 suivi d’un mouvement de roulis soudain le long de l’axe longitudinal du lanceur Vulcan. Finalement, les quatre propulseurs attach\u00e9s de la fus\u00e9e se sont \u00e9teints et ont \u00e9t\u00e9 largu\u00e9s, tombant dans l’oc\u00e9an Atlantique, et ULA a d\u00e9clar\u00e9 que le reste de la mission s’\u00e9tait poursuivi sans incident.<\/p>\n
\u00ab\u00a0T\u00f4t pendant le vol, l’\u00e9quipe a observ\u00e9 une anomalie de performance significative sur l’un des quatre moteurs-fus\u00e9es \u00e0 propergol solide. Malgr\u00e9 cette observation, le propulseur Vulcan et le Centaur ont fonctionn\u00e9 normalement et ont livr\u00e9 le vaisseau spatial directement en orbite g\u00e9osynchrone\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Gary Wentz, vice-pr\u00e9sident d’ULA pour les programmes Atlas et Vulcan. \u00ab\u00a0L’\u00e9quipe int\u00e9gr\u00e9e du gouvernement am\u00e9ricain et des contractants examine les donn\u00e9es techniques, les images disponibles et met en place une \u00e9quipe de r\u00e9cup\u00e9ration pour collecter tous les d\u00e9bris. Nous m\u00e8nerons une enqu\u00eate approfondie, identifierons la cause premi\u00e8re et mettrons en \u0153uvre toute action corrective n\u00e9cessaire avant la prochaine mission Vulcan.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Les propulseurs \u00e0 combustible solide de Vulcan, ou moteurs en \u00e9poxy graphite (GEM), sont construits par Northrop Grumman. Le moteur \u00e0 combustible solide de 22 m\u00e8tres de long est une version plus grande du propulseur utilis\u00e9 sur la fus\u00e9e Atlas V d’ULA, que Vulcan est en train de remplacer. La variante GEM 63XL utilis\u00e9e sur la fus\u00e9e Vulcan est con\u00e7ue pour br\u00fbler plus de 105 000 livres de propergol pr\u00e9-emball\u00e9 en moins de 90 secondes.<\/p>\n
La fus\u00e9e Vulcan a d\u00e9coll\u00e9 du complexe de lancement spatial 41 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, en Floride, \u00e0 4h22 HNE (09h22 UTC) jeudi.<\/p>\n
Le dysfonctionnement du propulseur de 2024 s’est produit lors du deuxi\u00e8me vol d’essai de la fus\u00e9e Vulcan. La fus\u00e9e n’est pas revenue en action pendant 10 mois pendant que les ing\u00e9nieurs \u00e9tudiaient la d\u00e9faillance de la tuy\u00e8re. Les enqu\u00eateurs ont d\u00e9termin\u00e9 qu’un isolant composite en carbone, ou bouclier thermique, \u00e0 l’int\u00e9rieur de la tuy\u00e8re n’avait pas prot\u00e9g\u00e9 la structure m\u00e9tallique de la tuy\u00e8re contre les gaz d’\u00e9chappement surchauff\u00e9s provenant du propulseur. Les ing\u00e9nieurs ont retrac\u00e9 la cause de la d\u00e9faillance \u00e0 un \u00ab\u00a0d\u00e9faut de fabrication\u00a0\u00bb dans l’un des isolants, qui a conduit \u00e0 la fonte et \u00e0 la perforation de la tuy\u00e8re du propulseur. Les responsables ont d\u00e9clar\u00e9 que le moteur endommag\u00e9 avait continu\u00e9 \u00e0 fonctionner lors du lancement de 2024, bien qu’avec moins de pouss\u00e9e et une efficacit\u00e9 r\u00e9duite, et que les moteurs principaux BE-4 de Vulcan, fournis par Blue Origin, ont compens\u00e9 la diff\u00e9rence de pouss\u00e9e. Les BE-4 du vol de jeudi semblent avoir sauv\u00e9 la fus\u00e9e une fois de plus.<\/p>\n
Les responsables d’ULA ont d\u00e9clar\u00e9 l’ann\u00e9e derni\u00e8re qu’ils avaient inspect\u00e9 d’autres propulseurs dans l’inventaire de l’entreprise pour s’assurer qu’ils ne pr\u00e9sentaient pas le m\u00eame d\u00e9faut. L’incident de la mission de jeudi sugg\u00e8re que le d\u00e9faut n’a pas \u00e9t\u00e9 corrig\u00e9, ou qu’il y a un probl\u00e8me distinct avec les propulseurs de Northrop.<\/p>\n
Malgr\u00e9 le probl\u00e8me de propulseur, la fus\u00e9e Vulcan a d\u00e9ploy\u00e9 plusieurs satellites militaires dans une orbite g\u00e9osynchrone cibl\u00e9e \u00e0 plus de 22 000 miles (pr\u00e8s de 36 000 kilom\u00e8tres) au-dessus de l’\u00e9quateur. Cette mission, portant le nom de code USSF-87, a lanc\u00e9 les septi\u00e8me et huiti\u00e8me satellites de surveillance GSSAP de la Force spatiale, \u00e9galement fabriqu\u00e9s par Northrop Grumman. Les satellites man\u0153uvreront autour de l’orbite g\u00e9osynchrone pour surveiller d’autres engins spatiaux, comme les flottes clandestines exploit\u00e9es par la Chine et la Russie.<\/p>\n
Une troisi\u00e8me charge utile \u00e0 bord de la mission USSF-87 testera \u00ab\u00a0des syst\u00e8mes suppl\u00e9mentaires de recherche, d\u00e9veloppement et formation\u00a0\u00bb que la Force spatiale utilisera pour \u00ab\u00a0affiner les tactiques, techniques et proc\u00e9dures pour les man\u0153uvres de pr\u00e9cision en orbite\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 le Commandement des syst\u00e8mes spatiaux dans un communiqu\u00e9. \u00ab\u00a0Ces syst\u00e8mes am\u00e9lioreront et valideront \u00e9galement la r\u00e9silience et la protection en orbite g\u00e9osynchrone.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Bien qu’il y ait quelque chose \u00e0 dire sur la capacit\u00e9 de la fus\u00e9e Vulcan \u00e0 surmonter une anomalie aussi dramatique qu’une d\u00e9faillance de tuy\u00e8re, deux d\u00e9faillances similaires en trois vols donneront aux responsables militaires mati\u00e8re \u00e0 r\u00e9flexion avant de confier \u00e0 ULA le lancement d’une autre charge utile de s\u00e9curit\u00e9 nationale.<\/p>\n
Le prochain lancement de Vulcan est pr\u00e9vu au plus t\u00f4t en mars avec un satellite de navigation GPS pour la Force spatiale am\u00e9ricaine. Ce calendrier est maintenant incertain. Le Commandement des syst\u00e8mes spatiaux de l’arm\u00e9e a d\u00e9clar\u00e9 dans un communiqu\u00e9 qu’il \u00ab\u00a0travaillera en \u00e9troite collaboration avec ULA conform\u00e9ment \u00e0 notre processus d’assurance de mission et de navigabilit\u00e9 spatiale avant la prochaine mission spatiale de s\u00e9curit\u00e9 nationale de Vulcan.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Le lancement de jeudi n’\u00e9tait que la deuxi\u00e8me mission op\u00e9rationnelle de s\u00e9curit\u00e9 nationale \u00e0 voler sur la fus\u00e9e Vulcan d’ULA. C’\u00e9tait le quatri\u00e8me lancement de Vulcan au total depuis les d\u00e9buts de la fus\u00e9e il y a 25 mois. Les responsables du Pentagone ont critiqu\u00e9 ULA pour les retards dans la mise en service de la fus\u00e9e Vulcan. La Force spatiale, qui attribue \u00e9galement des contrats de lancement pour les satellites espions du Bureau national de reconnaissance, a actuellement 27 lancements r\u00e9serv\u00e9s sur des fus\u00e9es Vulcan.<\/p>\n
Avant jeudi, ULA pr\u00e9voyait de lancer 16 \u00e0 18 missions avec la fus\u00e9e Vulcan, plus deux \u00e0 quatre vols de l’ancienne fus\u00e9e Atlas V, qui approche de la retraite. Les temps forts de la fus\u00e9e Vulcan cette ann\u00e9e devaient inclure le premier lancement Vulcan avec des satellites \u00e0 large bande Amazon Leo et la premi\u00e8re mission Vulcan depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie.<\/p>\n
ULA a manqu\u00e9 son objectif de jusqu’\u00e0 10 lancements Vulcan l’ann\u00e9e derni\u00e8re, terminant 2025 avec un seul vol Vulcan. L’entreprise contr\u00f4lait autrefois le march\u00e9 des lancements de s\u00e9curit\u00e9 nationale avec ses fus\u00e9es Atlas V et Delta IV, mais SpaceX a d\u00e9pass\u00e9 ULA l’ann\u00e9e derni\u00e8re en tant que principal fournisseur de lancements du Pentagone. Le nouveau venu Blue Origin, fournisseur de moteurs d’ULA, se bat \u00e9galement pour des contrats de lancement militaire avec sa fus\u00e9e lourde New Glenn.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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