L’Agence spatiale britannique cherche un nom pour sa future mission de nettoyage de l’orbite, et elle compte sur le public pour le trouver. Le projet, confirm\u00e9 cette semaine, est confi\u00e9 \u00e0 l’entreprise ClearSpace UK. Son objectif : retirer deux satellites immatricul\u00e9s au Royaume-Uni de l’orbite basse terrestre.<\/p>\n
Les op\u00e9rations doivent d\u00e9buter en 2029 et s’achever d’ici 2032. Le gouvernement britannique soutient l’initiative \u00e0 hauteur de plus de 60 millions de livres sterling. Le principe est simple sur le papier : le vaisseau saisit un satellite, l’emm\u00e8ne sur une orbite plus basse o\u00f9 il se consumera en rentrant dans l’atmosph\u00e8re, puis remonte pour s’attaquer au suivant. Comme il peut \u00eatre ravitaill\u00e9, l’engin est con\u00e7u pour servir pendant de nombreuses ann\u00e9es.<\/p>\n
Rob Atchison, directeur g\u00e9n\u00e9ral de ClearSpace UK, r\u00e9sume le d\u00e9fi : il s’agit de concevoir, construire et tester un engin capable de s’approcher en toute s\u00e9curit\u00e9 d’un objet qui n’a jamais \u00e9t\u00e9 pr\u00e9vu pour \u00eatre attrap\u00e9.<\/p>\n
Le nom retenu devra comporter deux mots, \u00eatre accompagn\u00e9 d’une explication de 150 mots maximum, et sera inscrit sur le flanc du vaisseau. Les propositions grossi\u00e8res, potentiellement choquantes, politiques ou susceptibles de poser des probl\u00e8mes de droits d’auteur seront \u00e9cart\u00e9es. Les Britanniques se souviennent sans doute du vote public qui avait plac\u00e9 \u00ab Boaty McBoatface \u00bb en t\u00eate pour un navire polaire, finalement baptis\u00e9 Sir David Attenborough : l’agence prend un risque de communication, mais gagne en visibilit\u00e9.<\/p>\n
Le projet rappelle ClearSpace-1, annonc\u00e9 en 2019 par l’Agence spatiale europ\u00e9enne comme la premi\u00e8re mission de retrait d’un d\u00e9bris en orbite, avec un lancement alors envisag\u00e9 pour 2025. Le cofondateur de ClearSpace, Luc Piguet, voit dans cette s\u00e9lection britannique une \u00e9tape importante. La capture d’objets en orbite reste difficile : la mission LINK de Katalyst Space, cens\u00e9e relever l’orbite de l’observatoire Swift de la NASA, a r\u00e9cemment \u00e9chou\u00e9 \u00e0 cause de d\u00e9faillances techniques.<\/p>\n
Avec de nombreux satellites inactifs qui encombrent l’orbite basse, la capacit\u00e9 \u00e0 les retirer devient un enjeu croissant pour la s\u00e9curit\u00e9 des satellites en service.<\/p>\n
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