La NASA a lanc\u00e9 vendredi son appel d’offres tr\u00e8s attendu pour les futures stations spatiales priv\u00e9es. Ces installations commerciales sont appel\u00e9es \u00e0 prendre la rel\u00e8ve de la Station spatiale internationale (ISS) comme lieu de vie des astronautes en orbite basse, d\u00e8s 2030 au plus t\u00f4t.<\/p>\n
Le document, long de 360 pages, \u00e9tait esp\u00e9r\u00e9 depuis des ann\u00e9es par les entreprises qui con\u00e7oivent d\u00e9j\u00e0 leurs stations. Il leur pr\u00e9cise enfin les capacit\u00e9s que l’agence am\u00e9ricaine attend. Dans la lettre qui l’accompagne, la NASA affirme vouloir garantir une pr\u00e9sence humaine durable en orbite basse, pour la recherche comme pour l’exploration.<\/p>\n
Les candidats ont jusqu’au 8 d\u00e9cembre pour d\u00e9poser leurs offres. L’agence pr\u00e9voit de retenir \u00ab au moins deux \u00bb contractants pour cette premi\u00e8re phase, avec une d\u00e9cision finale annonc\u00e9e pour avril. Les laur\u00e9ats se verront garantir au minimum 100 millions de dollars.<\/p>\n
Le patron de la NASA, Jared Isaacman, a martel\u00e9 dans un communiqu\u00e9 que l’agence n’abandonnerait jamais sa pr\u00e9sence en orbite basse. Selon lui, il faudra toujours un endroit pour mener des recherches, d\u00e9velopper des technologies, entra\u00eener les \u00e9quipages et pr\u00e9parer les missions vers la Lune et Mars. Les stations commerciales pourraient offrir cette capacit\u00e9, tout en ouvrant de nouvelles opportunit\u00e9s \u00e0 l’industrie am\u00e9ricaine et en permettant \u00e0 la NASA de concentrer davantage de moyens sur des missions qu’il qualifie de \u00ab presque impossibles \u00bb.<\/p>\n
Axiom Space, Voyager Space et Vast Space devraient figurer parmi les candidats. Blue Origin avait d\u00e9j\u00e0 remport\u00e9 un financement lors d’un tour pr\u00e9c\u00e9dent, mais des interrogations subsistent sur son engagement r\u00e9el dans le programme. Quant \u00e0 SpaceX, elle semble peu susceptible de concourir, du moins pour l’instant.<\/p>\n
Reste \u00e0 savoir qui pourra r\u00e9ellement tenir l’\u00e9ch\u00e9ance de 2030 : c’est cette comp\u00e9tition entre acteurs priv\u00e9s qui dessinera l’apr\u00e8s-ISS.<\/p>\n
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