On parle d’\u00e2ge de pierre parce que la pierre a surv\u00e9cu aux mill\u00e9naires. Mais les premiers humains travaillaient sans doute surtout le bois, bien plus facile \u00e0 fa\u00e7onner, et ce mat\u00e9riau a presque enti\u00e8rement disparu : il pourrit vite. Voil\u00e0 pourquoi un site de Catalogne, pr\u00e8s de Barcelone, int\u00e9resse autant les arch\u00e9ologues.<\/p>\n
\u00c0 l’Abric Roman\u00ed, un abri sous roche de Capellades, une eau tr\u00e8s charg\u00e9e en min\u00e9raux a recouvert des objets en bois d’une cro\u00fbte proche du calcaire. Le bois a fini par se d\u00e9composer, mais il a laiss\u00e9 des empreintes creuses qui reproduisent fid\u00e8lement sa forme.<\/p>\n
Dans une \u00e9tude parue dans la revue Science Advances<\/em>, une \u00e9quipe d’arch\u00e9ologues espagnols a r\u00e9pertori\u00e9 597 restes en bois issus des zones d’habitat de N\u00e9andertal, dat\u00e9s d’il y a 62 000 \u00e0 40 000 ans. On y trouve des lances, des b\u00e2tons \u00e0 fouir, des plateaux en \u00e9corce, des \u00e9l\u00e9ments d’abris, ainsi qu’un type de massue jamais observ\u00e9 jusqu’ici.<\/p>\n Les plus anciens objets en bois connus \u00e9taient surtout des armes, comme les lances de Sch\u00f6ningen en Allemagne, la pointe de Clacton-on-Sea en Angleterre ou la lance de Lehringen, d\u00e9couverte pr\u00e8s d’un squelette d’\u00e9l\u00e9phant. Elles avaient \u00e9t\u00e9 pr\u00e9serv\u00e9es dans des s\u00e9diments gorg\u00e9s d’eau, o\u00f9 le manque d’oxyg\u00e8ne freine la d\u00e9composition. Ces trouvailles renseignaient surtout sur la chasse.<\/p>\n Ici, le contexte est diff\u00e9rent : les N\u00e9andertaliens y ont v\u00e9cu, dormi, cuisin\u00e9 et fabriqu\u00e9 leurs outils pendant environ 20 000 ans. \u00ab Nous disposons d’un \u00e9chantillon d’outils en bois pour diff\u00e9rentes activit\u00e9s de subsistance, pas seulement la chasse \u00bb, explique Gema Chac\u00f3n, de l’Institut catalan de pal\u00e9o\u00e9cologie humaine et d’\u00e9volution sociale.<\/p>\n Comme le bois appara\u00eet dans couche apr\u00e8s couche, le travail de cet ensemble de mat\u00e9riaux semble avoir \u00e9t\u00e9 une pratique courante, et non un \u00e9pisode isol\u00e9. Pour les chercheurs, cela renforce l’id\u00e9e que N\u00e9andertal \u00e9tait bien plus qu’un cousin moins dou\u00e9 d’Homo sapiens<\/em>.<\/p>\n Reste une limite : nous ne connaissons ces objets que par leurs moulages naturels, ce qui laisse forc\u00e9ment des zones d’ombre sur leur fabrication exacte. Mais cette collection offre un aper\u00e7u rare d’un pan entier de la vie pr\u00e9historique que le temps avait presque effac\u00e9.<\/p>\n <\/p>\nUn artisanat quotidien<\/h2>\n