En 1986, un million de Britanniques ont particip\u00e9 \u00e0 l’un des projets num\u00e9riques les plus ambitieux de leur \u00e9poque : dresser un portrait complet du Royaume-Uni, stock\u00e9 sur deux disques laser. Quarante ans plus tard, le BBC Domesday Project illustre \u00e0 merveille un paradoxe bien connu des archivistes : les supports les plus modernes sont souvent les plus fragiles.<\/p>\n
Le 19 septembre, le Centre for Computing History, un mus\u00e9e britannique consacr\u00e9 \u00e0 l’histoire de l’informatique, a r\u00e9uni plusieurs membres de l’\u00e9quipe d’origine pour c\u00e9l\u00e9brer cet anniversaire. L’occasion de revenir sur une aventure aussi pionni\u00e8re que mouvement\u00e9e.<\/p>\n
Le nom du projet fait r\u00e9f\u00e9rence au Domesday Book, le grand recensement de l’Angleterre ordonn\u00e9 par Guillaume le Conqu\u00e9rant apr\u00e8s 1066. Neuf si\u00e8cles plus tard, l’id\u00e9e du producteur Peter Armstrong \u00e9tait d’en proposer une version \u00e9lectronique. De 1984 \u00e0 1986, des contributeurs, en grande partie des \u00e9coliers, ont envoy\u00e9 textes et photos, ensuite reli\u00e9s \u00e0 des cartes et \u00e0 des statistiques. Le tout tenait sur un \u00ab disque communautaire \u00bb et un \u00ab disque national \u00bb, lus par un ordinateur BBC Master coupl\u00e9 \u00e0 un lecteur LaserVision Philips VP415.<\/p>\n
Selon Mike Tibbetts, assistant d’Armstrong, le projet a intrigu\u00e9 le MI5, le service de renseignement int\u00e9rieur, et a m\u00eame \u00e9t\u00e9 pr\u00e9sent\u00e9 \u00e0 Margaret Thatcher, sans que ni l’un ni l’autre ne semble avoir bien compris de quoi il retournait. En janvier 1986, raconte-t-il, l’\u00e9quipe n’avait encore aucune donn\u00e9e pr\u00eate \u00e0 graver : tout a \u00e9t\u00e9 boucl\u00e9 en quelques mois, avec une soixantaine de personnes en interne et autant chez des sous-traitants. Autre anecdote : la souris, pr\u00e9vue au d\u00e9part, a \u00e9t\u00e9 remplac\u00e9e par une boule de commande, jug\u00e9e plus accessible aux personnes \u00e0 mobilit\u00e9 r\u00e9duite.<\/p>\n
Destin\u00e9 aux \u00e9coles, biblioth\u00e8ques et universit\u00e9s, le syst\u00e8me co\u00fbtait environ 5 000 livres, ramen\u00e9es \u00e0 3 000 gr\u00e2ce \u00e0 des subventions publiques. Trop cher pour son public, il n’a gu\u00e8re trouv\u00e9 preneur. Surtout, son mat\u00e9riel sur mesure a vite \u00e9t\u00e9 d\u00e9pass\u00e9 par le CD-ROM puis le DVD, tandis que les disques vieillissaient et devenaient difficiles \u00e0 lire. Le contraste est cruel : le Domesday Book original, sur parchemin, a travers\u00e9 940 ans.<\/p>\n
Des passionn\u00e9s ont pris le relais. Simon Inns, du projet Domesday86, parle d’une v\u00e9ritable course contre la montre pour extraire les donn\u00e9es avant leur d\u00e9gradation. Pari r\u00e9ussi : les disques sont d\u00e9sormais t\u00e9l\u00e9chargeables sur Internet Archive, et ses b\u00e9n\u00e9voles esp\u00e8rent permettre d’ici quelques ann\u00e9es \u00e0 chacun de revivre l’exp\u00e9rience d’origine. Une le\u00e7on pr\u00e9cieuse \u00e0 l’heure o\u00f9 l’essentiel de notre m\u00e9moire collective est confi\u00e9 \u00e0 des formats num\u00e9riques.<\/p>\n
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