Quatre astronautes ont d\u00e9coll\u00e9 jeudi 1er octobre de Cape Canaveral, en Floride, \u00e0 bord d’une capsule Crew Dragon propuls\u00e9e par une fus\u00e9e Falcon 9. Le d\u00e9part a eu lieu \u00e0 15 h 10 UTC (17 h 10 \u00e0 Paris) depuis le pas de tir 40, et l’\u00e9quipage atteignait l’orbite neuf minutes plus tard. Direction la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission de six mois, avec un amarrage pr\u00e9vu environ huit heures apr\u00e8s le lancement : un record pour un vaisseau am\u00e9ricain.<\/p>\n
Ce vol aurait d\u00fb partir d\u00e8s la mi-septembre. Fin ao\u00fbt, les \u00e9quipes au sol avaient rep\u00e9r\u00e9 une fuite d’oxydant dans le syst\u00e8me de propulsion de la capsule, provenant d’une vanne d\u00e9fectueuse. Probl\u00e8me : le r\u00e9servoir \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 plein de peroxyde d’azote, un produit toxique et tr\u00e8s r\u00e9actif utilis\u00e9 avec l’hydrazine par les petits propulseurs de contr\u00f4le du vaisseau.<\/p>\n
Plut\u00f4t que de vidanger les ergols et de d\u00e9monter la capsule, ce qui aurait entra\u00een\u00e9 un report bien plus long, SpaceX a choisi une intervention sans pr\u00e9c\u00e9dent : d\u00e9couper la conduite, extraire la vanne fautive, puis souder une pi\u00e8ce neuve \u00e0 sa place, sur un vaisseau enti\u00e8rement assembl\u00e9 et charg\u00e9. L’op\u00e9ration s’est d\u00e9roul\u00e9e dans le b\u00e2timent de traitement des produits dangereux de l’entreprise, avec une autorisation sp\u00e9ciale de l’US Space Force pour effectuer ces \u00ab travaux \u00e0 chaud \u00bb \u00e0 proximit\u00e9 de l’oxydant. Selon la NASA, aucune fuite n’a \u00e9t\u00e9 d\u00e9tect\u00e9e avant le d\u00e9collage et la propulsion fonctionnait normalement une fois en orbite.<\/p>\n
La mission est command\u00e9e par l’Am\u00e9ricaine Jessica Watkins, g\u00e9ologue de formation et seule v\u00e9t\u00e9rane du groupe apr\u00e8s 170 jours pass\u00e9s en orbite en 2022. Elle devient la premi\u00e8re femme noire \u00e0 commander un vaisseau spatial. Elle est accompagn\u00e9e du pilote Luke Delaney, ancien des Marines, du Canadien Joshua Kutryk et du cosmonaute russe Sergue\u00ef Teteriatnikov.<\/p>\n
Ce calendrier tenu a une cons\u00e9quence directe pour la France : Crew-13 vient relever l’\u00e9quipage Crew-12, qui doit regagner la Terre \u00e0 la mi-octobre apr\u00e8s huit mois dans l’espace. Parmi ses membres figure l’astronaute fran\u00e7aise de l’Agence spatiale europ\u00e9enne Sophie Adenot, qui pr\u00e9pare d\u00e9sormais son retour.<\/p>\n
Il s’agit de la 13e rotation d’\u00e9quipage assur\u00e9e par SpaceX pour la NASA et du 21e vol habit\u00e9 de l’entreprise. Le contrat porte d\u00e9sormais sur 17 missions pour un total de 5,92 milliards de dollars, apr\u00e8s une extension r\u00e9cente de 946 millions de dollars. Mais la fin approche : SpaceX pr\u00e9voit de retirer Crew Dragon vers 2030, alors que l’ISS doit rester en service jusqu’en 2030 au moins, et ses dirigeants n’ont pas exclu que ces derni\u00e8res commandes soient les ultimes.<\/p>\n
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