Elle tient dans la paume de la main, ne contient pas le moindre composant \u00e9lectronique et a \u00e9t\u00e9 enti\u00e8rement imprim\u00e9e en 3D. Un vid\u00e9aste de YouTube, qui publie sous le nom de 3D all Workshop, a pr\u00e9sent\u00e9 une calculatrice m\u00e9canique fonctionnelle fabriqu\u00e9e uniquement en filament plastique, au terme de deux mois de travail et d’environ 100 versions successives.<\/p>\n
Le projet s’inspire directement de la Curta, ce petit cylindre \u00e0 manivelle surnomm\u00e9 \u00ab moulin \u00e0 poivre \u00bb, fabriqu\u00e9 au Liechtenstein \u00e0 partir de la fin des ann\u00e9es 1940 et devenu un objet de collection tr\u00e8s recherch\u00e9. Comme son mod\u00e8le, la version imprim\u00e9e repose sur le tambour \u00e0 cannelures invent\u00e9 par Gottfried Wilhelm Leibniz au XVIIe si\u00e8cle : chaque tambour porte neuf dents de longueurs diff\u00e9rentes, et un curseur d\u00e9termine combien d’entre elles entra\u00eenent l’engrenage, de une \u00e0 neuf, la position z\u00e9ro n’en sollicitant aucune.<\/p>\n
L’appareil compte trois tambours, un par chiffre, ce qui permet de saisir des nombres de 1 \u00e0 999 \u00e0 l’aide de petits leviers. Il sait additionner et, gr\u00e2ce \u00e0 une roue suppl\u00e9mentaire, multiplier en r\u00e9p\u00e9tant la m\u00eame addition, exactement comme le fait la Curta. En revanche, ni soustraction ni division : faute de place dans un bo\u00eetier aussi compact, son cr\u00e9ateur a d\u00fb renoncer \u00e0 ces m\u00e9canismes. Une pr\u00e9c\u00e9dente reproduction imprim\u00e9e de la Curta avait d’ailleurs d\u00fb \u00eatre agrandie trois fois pour conserver toutes ses fonctions.<\/p>\n
L\u00e0 o\u00f9 l’original est usin\u00e9 dans l’aluminium, le plastique pardonne peu. Selon le vid\u00e9aste, la moindre irr\u00e9gularit\u00e9 d’impression suffisait \u00e0 bloquer les engrenages, tandis que le jeu entre les pi\u00e8ces d\u00e9synchronisait les tambours. Des \u00e9l\u00e9ments cassaient au fil des modifications et de simples vibrations, lorsqu’on prenait l’objet en main, perturbaient le m\u00e9canisme. Des ressorts imprim\u00e9s sur mesure et un syst\u00e8me \u00e0 cliquet ont fini par stabiliser l’ensemble.<\/p>\n
Le r\u00e9sultat final compte 109 pi\u00e8ces, a demand\u00e9 17 heures d’impression et environ 90 grammes de filament. De quoi rappeler que l’impression 3D grand public permet d\u00e9sormais de reproduire des m\u00e9canismes de pr\u00e9cision, \u00e0 condition d’y consacrer beaucoup de patience.<\/p>\n
Les amateurs devront toutefois attendre : malgr\u00e9 de nombreuses demandes de ses abonn\u00e9s, l’auteur n’a pour l’instant ni publi\u00e9 les fichiers de son mod\u00e8le ni propos\u00e9 de le vendre.<\/p>\n
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