Le Royaume-Uni passe \u00e0 la vitesse sup\u00e9rieure dans l’espace militaire. La Royal Air Force vient de cr\u00e9er le No. III Space Effects Squadron, une unit\u00e9 dont la mission est de prot\u00e9ger les satellites dont d\u00e9pendent les communications et la navigation du pays, et, le cas \u00e9ch\u00e9ant, de contrer les engins jug\u00e9s hostiles. L’annonce a \u00e9t\u00e9 faite par le chef d’\u00e9tat-major de l’arm\u00e9e de l’air, l’Air Chief Marshal Sir Harvey Smyth, lors de la toute premi\u00e8re UK Space Power Conference organis\u00e9e \u00e0 Londres. Selon lui, l’escadron devra pr\u00e9server les avantages que l’espace procure aux forces arm\u00e9es britanniques, tout en \u00e9tant capable d’en priver les adversaires.<\/p>\n
Cette cr\u00e9ation intervient quelques semaines apr\u00e8s la transformation du quartier g\u00e9n\u00e9ral de la RAF, \u00e0 High Wycombe, en \u00ab Air and Space Command \u00bb. Jusqu’ici, deux unit\u00e9s spatiales existaient : le No. I Space Operations Squadron et le No. II Space Warning Squadron, charg\u00e9s de surveiller l’orbite et d’alerter en cas de menace. Le nouvel escadron franchit un cap : il ne se contentera plus d’observer, il pourra agir.<\/p>\n
Reste \u00e0 savoir comment. Le Royaume-Uni dispose de moyens de lancement limit\u00e9s et ne poss\u00e8de pas, \u00e0 notre connaissance, de missile antisatellite. Le minist\u00e8re de la D\u00e9fense \u00e9voque des \u00ab technologies avanc\u00e9es \u00bb, dont la guerre \u00e9lectronique, pour perturber, d\u00e9grader ou emp\u00eacher des actions hostiles. Londres a d’ailleurs officiellement renonc\u00e9 aux essais antisatellites destructifs et privil\u00e9gie le cadre du comit\u00e9 de l’ONU sur l’utilisation pacifique de l’espace. Tout indique donc un recours au brouillage depuis le sol. Le minist\u00e8re refuse d’en dire davantage, ces capacit\u00e9s \u00e9tant classifi\u00e9es, mais pr\u00e9cise que l’unit\u00e9 m\u00e8nera des op\u00e9rations d\u00e9fensives comme offensives et montera en puissance \u00e0 mesure que de nouveaux \u00e9quipements seront livr\u00e9s.<\/p>\n
L’enjeu d\u00e9passe largement le champ militaire : renseignement, alerte antimissile, t\u00e9l\u00e9communications et pr\u00e9visions m\u00e9t\u00e9o reposent sur les satellites. Les services de secours utilisent la navigation par satellite, et les gestionnaires de r\u00e9seaux \u00e9lectriques s’appuient sur la tr\u00e8s grande pr\u00e9cision horaire de ces signaux pour synchroniser leurs installations.<\/p>\n
Quatre pays ont d\u00e9j\u00e0 test\u00e9 des missiles antisatellites : les \u00c9tats-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde. En 2021, la Russie a pulv\u00e9ris\u00e9 l’un de ses propres satellites hors service, mettant en danger la Station spatiale internationale, qui a aussi d\u00fb man\u0153uvrer la m\u00eame ann\u00e9e pour \u00e9viter des d\u00e9bris issus d’un ancien tir chinois. Malgr\u00e9 une r\u00e9solution de l’ONU adopt\u00e9e en 2022 contre ce type d’essais, P\u00e9kin \u00e9tudierait d’autres options, comme les lasers ou les micro-ondes de forte puissance, et l’US Space Force affirme avoir observ\u00e9 des satellites chinois s’entra\u00eener \u00e0 des man\u0153uvres de \u00ab combat a\u00e9rien \u00bb en orbite.<\/p>\n
La d\u00e9marche britannique rappelle celle de la France, qui a cr\u00e9\u00e9 son Commandement de l’espace en 2019 et s’est engag\u00e9e fin 2022 \u00e0 ne pas proc\u00e9der \u00e0 des essais de missiles antisatellites destructifs. De part et d’autre de la Manche, la doctrine converge : prot\u00e9ger ses satellites sans multiplier les d\u00e9bris.<\/p>\n
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