Le gouvernement britannique veut faire de la chaleur gaspill\u00e9e par les centres de donn\u00e9es et les usines une source de chauffage domestique. Le minist\u00e8re de la S\u00e9curit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique et de la Neutralit\u00e9 carbone (DESNZ) annonce une enveloppe de 90 millions de livres pour cr\u00e9er ou moderniser des r\u00e9seaux de chaleur, avec \u00e0 la cl\u00e9, selon lui, une facture de chauffage all\u00e9g\u00e9e pour plus de 750 000 foyers.<\/p>\n
La pi\u00e8ce ma\u00eetresse du plan est un \u00ab m\u00e9ga projet \u00bb londonien : acheminer de l’eau chaude sous la Tamise, par un tunnel, afin d’alimenter jusqu’\u00e0 650 000 logements de la capitale en chaleur d\u00e9carbon\u00e9e et de r\u00e9duire leur d\u00e9pendance au gaz. Le tunnel n’existe pas encore. En attendant, l’eau serait transport\u00e9e chaque jour sur 25 kilom\u00e8tres par des barges \u00e9lectriques depuis une usine de traitement des d\u00e9chets situ\u00e9e pr\u00e8s de Bexley. Les 41 millions de livres consacr\u00e9s \u00e0 ce volet ne financent que les barges, dont la mise en service est pr\u00e9vue en 2028 ; les tunnels ne sont esp\u00e9r\u00e9s que dans les ann\u00e9es 2030, sans chiffrage \u00e0 ce stade.<\/p>\n
D’autres r\u00e9seaux profiteront aussi de l’enveloppe : l’extension d’un syst\u00e8me existant \u00e0 Solihull, dans les Midlands, un r\u00e9seau autour de Marble Arch et d’Oxford Street \u00e0 Londres, ainsi qu’un projet entre Bexley et Greenwich qui pourrait desservir jusqu’\u00e0 100 000 logements une fois achev\u00e9.<\/p>\n
Le principe est \u00e9prouv\u00e9 depuis des d\u00e9cennies \u00e0 Copenhague, Vienne, Amsterdam ou Berlin. Mais la chaleur d’un centre de donn\u00e9es est ti\u00e8de : d’apr\u00e8s l’Uptime Institute, elle n’atteint g\u00e9n\u00e9ralement pas la temp\u00e9rature n\u00e9cessaire au chauffage des logements, ce qui impose l’ajout de pompes \u00e0 chaleur, elles-m\u00eames consommatrices d’\u00e9lectricit\u00e9. Un rapport publi\u00e9 en 2024 par l’organisation professionnelle TechUK souligne en outre que la plupart des r\u00e9seaux britanniques sont de troisi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration, moins efficaces que les r\u00e9seaux de cinqui\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration capables d’exploiter ces temp\u00e9ratures plus basses.<\/p>\n
L’opinion, elle, semble convaincue. Selon un sondage du cabinet EnergiRaven, environ 60 % des Britanniques voudraient conditionner le permis de construire des centres de donn\u00e9es au partage de leur chaleur, et 62 % se diraient plus favorables \u00e0 un projet local qui s’y engage. Le cabinet plaide pour imposer cette infrastructure \u00e0 tout nouveau site de plus de 1 MW. Pour Alan Howard, analyste chez Omdia, il s’agit encore davantage d’un concept que d’un projet, et les co\u00fbts d’un chantier aussi inhabituel pourraient s’envoler.<\/p>\n
La France dispose d\u00e9j\u00e0 d’un exemple concret : \u00e0 Saint-Denis, la chaleur d’un centre de donn\u00e9es d’Equinix alimente le r\u00e9seau qui chauffe le Centre aquatique olympique et le quartier voisin. Un mod\u00e8le que Londres entend d\u00e9sormais d\u00e9ployer \u00e0 bien plus grande \u00e9chelle.<\/p>\n
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