Dans les raffineries, les usines chimiques ou les stations de traitement d’eau, des kilom\u00e8tres de canalisations sont assembl\u00e9s par des brides boulonn\u00e9es. Serrer et desserrer ces boulons \u00e0 la cl\u00e9 reste l’une des t\u00e2ches les plus p\u00e9nibles du m\u00e9tier de tuyauteur, et l’une des principales sources de blessures. La jeune entreprise am\u00e9ricaine Nexterity veut la confier \u00e0 un robot.<\/p>\n
Sa machine, t\u00e9l\u00e9command\u00e9e et aliment\u00e9e par batterie, se compose de deux parties qui viennent enserrer la canalisation. Une fois en place, elle se d\u00e9place le long du tuyau et desserre ou resserre quatre boulons simultan\u00e9ment. Plusieurs versions existent selon les diam\u00e8tres, mais toutes tiennent dans une valise de transport et peuvent \u00eatre port\u00e9es par un seul ouvrier. Nexterity compte d’ailleurs les proposer \u00e0 la location, comme n’importe quel engin de chantier.<\/p>\n
Le choix de cette niche n’a rien d’un hasard. Selon sa fondatrice, Lindsey Elliott, environ 80 % des canalisations industrielles ont un diam\u00e8tre compris entre 5 et 20 centim\u00e8tres environ. Une telle standardisation en fait, dit-elle, un terrain id\u00e9al pour l’automatisation.<\/p>\n
Ancienne ing\u00e9nieure et planificatrice chez ExxonMobil, Lindsey Elliott a longuement \u00e9chang\u00e9 avec des tuyauteurs aux \u00c9tats-Unis et au Canada, ainsi qu’avec des sp\u00e9cialistes de l’assemblage boulonn\u00e9. Leur constat : des \u00e9quipes \u00e9puis\u00e9es par des journ\u00e9es de douze heures encha\u00een\u00e9es pendant trois mois, un manque chronique de bras et une productivit\u00e9 jug\u00e9e faible en Am\u00e9rique du Nord. Le robot doit \u00e0 la fois r\u00e9duire l’effort physique et acc\u00e9l\u00e9rer les chantiers.<\/p>\n
La start-up, s\u00e9lectionn\u00e9e parmi les 200 jeunes pousses d’un grand concours de la Silicon Valley, voit large : eau potable et eaux us\u00e9es, agroalimentaire, mines, nucl\u00e9aire ou industries vertes utilisent toutes le m\u00eame type de tuyauterie. Reste \u00e0 convaincre un secteur r\u00e9put\u00e9 conservateur d’adopter la machine. Si le pari r\u00e9ussit, l’un des gestes les plus physiques de l’industrie lourde pourrait bient\u00f4t se faire \u00e0 distance.<\/p>\n
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