Plus d’un million de dollars d’amende : c’est la sanction inflig\u00e9e cette semaine par le New Jersey \u00e0 DataOne, exploitant d’un gigantesque centre de donn\u00e9es \u00e0 Vineland, dans le sud de l’\u00c9tat. En cause, 62 g\u00e9n\u00e9rateurs au gaz install\u00e9s et mis en route sans la moindre autorisation, en infraction avec la loi locale sur la pollution de l’air. Le d\u00e9partement de la protection de l’environnement (DEP) parle de la plus lourde mesure jamais prise contre un data center dans l’\u00c9tat.<\/p>\n
Le site, qui couvre environ 2,6 millions de pieds carr\u00e9s (pr\u00e8s de 240 000 m\u00b2), alimente notamment les outils d’intelligence artificielle de Microsoft, dont Copilot. Pour produire sa propre \u00e9lectricit\u00e9 hors r\u00e9seau, DataOne a mis\u00e9 sur des moteurs \u00e0 gaz de la taille d’une remorque de camion, affichant chacun une puissance d’environ 1 982 kW, alors que tout g\u00e9n\u00e9rateur d\u00e9passant 37 kW doit disposer d’un permis dans le New Jersey.<\/p>\n
L’affaire est partie d’un agriculteur qui, en photographiant un golf voisin, a remarqu\u00e9 d’\u00e9tranges installations sur des images a\u00e9riennes. Des riverains ont soulev\u00e9 la question lors d’une r\u00e9union publique en f\u00e9vrier. Il a fallu attendre juillet pour qu’une inspection constate la pr\u00e9sence des machines, puis une enqu\u00eate de presse en ao\u00fbt, images thermiques par drone \u00e0 l’appui, montrant que 45 d’entre elles tournaient. Selon des registres de maintenance, certaines fonctionnaient depuis octobre. DataOne avait pourtant d\u00e9pos\u00e9 une demande de permis pour une trentaine de g\u00e9n\u00e9rateurs, avant de la retirer en mai apr\u00e8s que l’administration y eut relev\u00e9 plusieurs lacunes.<\/p>\n
Ces moteurs rejettent du dioxyde de carbone, des oxydes d’azote et du monoxyde de carbone, des polluants associ\u00e9s \u00e0 l’aggravation de l’asthme et aux maladies cardiovasculaires. Le site se trouve \u00e0 proximit\u00e9 de terres agricoles, d’habitations et de deux \u00e9coles.<\/p>\n
L’entreprise dispose de 45 jours pour r\u00e9gulariser sa situation, mais peut continuer \u00e0 faire tourner ses g\u00e9n\u00e9rateurs en attendant. Elle conteste l’amende tout en promettant de demander les permis, et affirme pr\u00e9parer une transition vers des piles \u00e0 combustible moins polluantes. Pour l’association locale Sustain SJ, le compte n’y est pas : elle r\u00e9clame l’arr\u00eat des machines pendant la proc\u00e9dure et plaide d\u00e9sormais pour un moratoire sur les nouveaux projets dans l’\u00c9tat. Des habitants, d\u00e9j\u00e0 exc\u00e9d\u00e9s par le bruit du site, jugent la somme d\u00e9risoire.<\/p>\n
Ce dossier illustre une tension qui d\u00e9passe largement le New Jersey : pour suivre la course \u00e0 l’IA, certains op\u00e9rateurs installent leur propre production d’\u00e9nergie plus vite que les r\u00e8gles ne permettent de la contr\u00f4ler. Le New Jersey compte plus de 80 projets de data centers, et la contestation locale a d\u00e9j\u00e0 conduit l’\u00c9tat \u00e0 supprimer les cr\u00e9dits d’imp\u00f4t dont b\u00e9n\u00e9ficiait le secteur.<\/p>\n
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