NASA semble vraiment demander beaucoup trop aux stations spatiales priv\u00e9es<\/p>\n
La Station spatiale internationale vieillit et la NASA se pr\u00e9pare \u00e0 la remplacer par des stations spatiales commerciales. Mais l’agence spatiale am\u00e9ricaine fixe-t-elle des attentes trop \u00e9lev\u00e9es pour ces futures installations orbitales ?<\/p>\n
La NASA a r\u00e9cemment publi\u00e9 un projet de document d\u00e9taillant ses exigences pour les futures stations spatiales commerciales. Le document, qui fait l’objet d’une consultation publique jusqu’au 7 f\u00e9vrier, expose une longue liste de capacit\u00e9s que l’agence spatiale souhaite que ces stations fournissent.<\/p>\n
Parmi les demandes figurent la capacit\u00e9 d’accueillir au moins quatre membres d’\u00e9quipage de la NASA simultan\u00e9ment, de fournir 9 heures d’\u00e9quipage par jour pour la recherche scientifique, et de maintenir une pr\u00e9sence humaine continue en orbite terrestre basse. La NASA veut \u00e9galement que ces stations soient op\u00e9rationnelles d\u00e8s 2030, ann\u00e9e o\u00f9 l’ISS devrait \u00eatre mise hors service.<\/p>\n
Le probl\u00e8me ? Aucune des entreprises actuellement en lice pour construire ces stations n’est proche d’avoir quelque chose de pr\u00eat. Axiom Space, Blue Origin et Northrop Grumman ont tous re\u00e7u un financement de la NASA pour d\u00e9velopper des concepts de stations spatiales, mais aucun n’a encore lanc\u00e9 de mat\u00e9riel en orbite.<\/p>\n
Axiom est le plus avanc\u00e9 dans ses plans, pr\u00e9voyant d’attacher initialement ses modules \u00e0 l’ISS existante avant de se s\u00e9parer pour former une station ind\u00e9pendante. Mais m\u00eame ce calendrier semble optimiste compte tenu des retards habituels dans les projets spatiaux.<\/p>\n
La NASA essaie essentiellement de faire avec les stations spatiales ce qu’elle a fait avec le transport d’\u00e9quipage : se retirer en tant qu’op\u00e9rateur et devenir simplement un client parmi d’autres. Cela a fonctionn\u00e9 avec SpaceX et Boeing pour les vols vers l’ISS, mais les stations spatiales sont infiniment plus complexes que les capsules d’\u00e9quipage.<\/p>\n
Construire et exploiter une station spatiale n\u00e9cessite des investissements massifs, une technologie de survie sophistiqu\u00e9e et un mod\u00e8le \u00e9conomique viable. C’est ce dernier point qui pourrait s’av\u00e9rer le plus difficile. L’ISS co\u00fbte environ 3 milliards de dollars par an \u00e0 exploiter. Comment les entreprises priv\u00e9es vont-elles rentabiliser leurs stations sans le soutien financier continu du gouvernement ?<\/p>\n
La NASA mise sur le fait que d’autres clients, des touristes spatiaux aux chercheurs priv\u00e9s, combleront le vide. Mais ce march\u00e9 doit encore se mat\u00e9rialiser \u00e0 l’\u00e9chelle n\u00e9cessaire pour soutenir plusieurs stations spatiales.<\/p>\n
En fixant des exigences aussi ambitieuses avec un calendrier aussi serr\u00e9, la NASA pourrait se pr\u00e9parer \u00e0 une d\u00e9ception. L’alternative, prolonger la dur\u00e9e de vie de l’ISS au-del\u00e0 de 2030, comporte ses propres risques car la station continue de vieillir et n\u00e9cessite de plus en plus d’entretien.<\/p>\n
L’industrie spatiale commerciale a accompli des choses remarquables ces derni\u00e8res ann\u00e9es, mais passer de z\u00e9ro \u00e0 des stations spatiales enti\u00e8rement fonctionnelles en quelques ann\u00e9es pourrait \u00eatre un d\u00e9fi trop grand, m\u00eame pour les entrepreneurs les plus ambitieux.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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