Un accord de capital-investissement montre \u00e0 quel point l’industrie spatiale am\u00e9ricaine traditionnelle est tomb\u00e9e<\/p>\n
Si vous \u00eates un \u00e9tudiant de l’histoire spatiale ou si vous avez suivi l’industrie spatiale avant que les milliardaires et le capital-risque ne la transforment \u00e0 jamais, vous connaissez probablement le nom Rocketdyne.<\/p>\n
Il y a un demi-si\u00e8cle, Rocketdyne fabriquait presque tous les grands moteurs-fus\u00e9es \u00e0 propergol liquide aux \u00c9tats-Unis. La fus\u00e9e Saturn V qui propulsait les astronautes vers la Lune s’appuyait sur de puissants moteurs d\u00e9velopp\u00e9s par Rocketdyne, tout comme la navette spatiale, les fus\u00e9es Atlas, Thor et Delta, et les premiers missiles balistiques de l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine.<\/p>\n
La domination de Rocketdyne a commenc\u00e9 \u00e0 s’\u00e9roder apr\u00e8s la fin de la guerre froide. L’entreprise a d\u00e9but\u00e9 en 1955 comme division de North American Aviation, puis est devenue partie de Rockwell International jusqu’\u00e0 ce que Boeing acqui\u00e8re la division a\u00e9rospatiale de Rockwell en 1996. Rocketdyne a continuellement con\u00e7u et test\u00e9 de nouveaux grands moteurs-fus\u00e9es des ann\u00e9es 1950 aux ann\u00e9es 1980. Depuis lors, Rocketdyne n’a d\u00e9velopp\u00e9 et qualifi\u00e9 qu’un seul grand moteur enti\u00e8rement nouveau – le RS-68 – et il a \u00e9t\u00e9 retir\u00e9 du service en 2024.<\/p>\n
L’essor de l’industrie spatiale commerciale a pr\u00e9cipit\u00e9 un d\u00e9clin plus marqu\u00e9 chez Rocketdyne. Boeing a vendu la division Rocketdyne \u00e0 Pratt & Whitney en 2005 pour 700 millions de dollars, soit environ 1,2 milliard de dollars ajust\u00e9s \u00e0 l’inflation. C’\u00e9tait l’ann\u00e9e avant que SpaceX ne lance sa premi\u00e8re fus\u00e9e, et quelques ann\u00e9es avant que la NASA ne d\u00e9mant\u00e8le le programme de navette spatiale.<\/p>\n
Toujours conclure<\/p>\n
Pendant que le man\u00e8ge des propri\u00e9taires de Rocketdyne continuait de tourner, les concurrents de l’entreprise avan\u00e7aient. SpaceX et Blue Origin, soutenus par de riches propri\u00e9taires, ont adopt\u00e9 une approche nouvelle pour concevoir des fus\u00e9es. Au-del\u00e0 des innovations techniques qui ont conduit aux fus\u00e9es r\u00e9utilisables, ces entreprises plus r\u00e9centes ont mis l’accent sur l’int\u00e9gration verticale pour r\u00e9duire les co\u00fbts et minimiser la d\u00e9pendance aux cha\u00eenes d’approvisionnement externes. Elles voulaient concevoir et fabriquer leurs propres moteurs de fus\u00e9e et n’\u00e9taient pas int\u00e9ress\u00e9es par l’externalisation de la propulsion. L’activit\u00e9 de Rocketdyne \u00e9tait – et est toujours – enti\u00e8rement ax\u00e9e sur la vente de moteurs pr\u00eats \u00e0 l’emploi aux clients.<\/p>\n
Les startups spatiales qui ont suivi les traces de SpaceX et Blue Origin ont largement imit\u00e9 leur approche d’internalisation. Il existe aujourd’hui au moins neuf moteurs-fus\u00e9es \u00e0 propergol liquide de taille moyenne \u00e0 grande en production ou en d\u00e9veloppement avanc\u00e9 aux \u00c9tats-Unis, et un seul d’entre eux provient de l’entreprise autrefois connue sous le nom de Rocketdyne : le moteur RS-25 utilis\u00e9 pour propulser l’\u00e9tage central de la fus\u00e9e Space Launch System (SLS) de la NASA.<\/p>\n
M\u00eame United Launch Alliance, le principal client de Rocketdyne apr\u00e8s la fin du programme de navette, a choisi un nouveau moteur de propulseur produit par Blue Origin pour sa nouvelle fus\u00e9e Vulcan.<\/p>\n
La soci\u00e9t\u00e9 m\u00e8re d’Aerojet a achet\u00e9 Rocketdyne en 2013 pour former Aerojet Rocketdyne. L3Harris a finalis\u00e9 son acquisition d’Aerojet Rocketdyne en 2023, cr\u00e9ant une unit\u00e9 commerciale de propulsion spatiale et de syst\u00e8mes \u00e9nerg\u00e9tiques et retirant le nom historique de Rocketdyne. Maintenant, seulement deux ans et demi plus tard, L3Harris a annonc\u00e9 lundi qu’elle vendait une participation de 60 pour cent dans son activit\u00e9 nouvellement cr\u00e9\u00e9e de propulsion et d’\u00e9nergie \u00e0 AE Industrial Partners, une soci\u00e9t\u00e9 de capital-investissement bas\u00e9e en Floride. L3Harris conservera 40 pour cent de propri\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Avec sa participation majoritaire, AE Industrial Partners a d\u00e9clar\u00e9 qu’elle pr\u00e9voit de restaurer le nom Rocketdyne \u00ab\u00a0en reconnaissance de son h\u00e9ritage et de son innovation de longue date dans la technologie de propulsion spatiale\u00a0\u00bb. AE Industrial a qualifi\u00e9 Rocketdyne d'\u00a0\u00bbactif strat\u00e9gique national cl\u00e9\u00a0\u00bb dans un communiqu\u00e9 annon\u00e7ant la transaction, qui \u00e9value l’entreprise Rocketdyne \u00e0 845 millions de dollars. L’accord devrait se conclure au second semestre de cette ann\u00e9e.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Rocketdyne est plus qu’une simple entreprise ; c’est le berceau de la propulsion de fus\u00e9e am\u00e9ricaine\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Kirk Konert, associ\u00e9 directeur chez AE Industrial. \u00ab\u00a0Cette transaction non seulement modernisera et donnera une nouvelle vie \u00e0 un pionnier de la technologie spatiale et de la d\u00e9fense nationale, mais elle cr\u00e9era \u00e9galement un nouveau mod\u00e8le hybride de collaboration agile, combinant la stabilit\u00e9 et la puissance d’un premier fournisseur de d\u00e9fense nationale avec l’innovation d’un investisseur sp\u00e9cialis\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Liquides seulement, s’il vous pla\u00eet<\/p>\n
Le moteur RS-25, de loin le plus grand du portefeuille de L3Harris et un ancien produit Rocketdyne, ne fait pas partie de la vente. Le RS-25 \u00e9tait initialement connu sous le nom de moteur principal de la navette spatiale et a \u00e9t\u00e9 con\u00e7u pour la r\u00e9utilisabilit\u00e9. La fus\u00e9e lourde SLS \u00e0 usage unique utilise quatre de ces moteurs, et la NASA utilise les 16 moteurs RS-25 restants de l’\u00e8re de la navette sur les quatre premiers vols SLS pour le programme lunaire Artemis de l’agence. Le deuxi\u00e8me vol SLS doit \u00eatre lanc\u00e9 dans les mois \u00e0 venir lors d’une mission transportant quatre astronautes au-del\u00e0 de la Lune.<\/p>\n
L3Harris conservera la propri\u00e9t\u00e9 totale du programme RS-25. L’entreprise a un contrat avec la NASA pour construire de nouveaux moteurs RS-25 pour les vols SLS au-del\u00e0 d’Artemis IV. Mais les nouveaux RS-25 co\u00fbteront environ 100 millions de dollars par moteur, nettement plus que ce que SpaceX facture pour un lancement complet sur une fus\u00e9e Falcon 9. Le contrat du moteur est structur\u00e9 comme un contrat \u00e0 co\u00fbts remboursables avec des frais de r\u00e9compense et d’incitation pay\u00e9s par le gouvernement \u00e0 L3Harris.<\/p>\n
Le co\u00fbt exorbitant de la fus\u00e9e SLS a suscit\u00e9 des appels \u00e0 son annulation, bien que les l\u00e9gislateurs du Congr\u00e8s aient signal\u00e9 l’ann\u00e9e derni\u00e8re leur soutien pour maintenir le programme en vie au moins jusqu’\u00e0 Artemis V. Au-del\u00e0 de 2030, l’avenir de la fus\u00e9e est incertain.<\/p>\n
Le travail d’Aerojet Rocketdyne sur la propulsion \u00e0 propergol solide, les intercepteurs de missiles balistiques, les missiles tactiques et autres munitions militaires restera \u00e9galement sous le contr\u00f4le de L3Harris. La s\u00e9paration des segments spatiaux et de d\u00e9fense de l’entreprise permettra \u00e0 L3Harris de se concentrer sur les programmes du Pentagone, a d\u00e9clar\u00e9 l’entreprise.<\/p>\n
Alors, qu’obtient AE Industrial dans son accord avec L3Harris ? Outre le nom Rocketdyne, la soci\u00e9t\u00e9 de capital-investissement aura une participation majoritaire dans la production du moteur d’\u00e9tage sup\u00e9rieur \u00e0 propergol liquide RL10 utilis\u00e9 sur la fus\u00e9e Vulcan d’United Launch Alliance. La Rocketdyne d’AE Industrial poursuivra \u00e9galement les travaux de l’entreprise historique en propulsion nucl\u00e9aire, propulsion \u00e9lectrique et petits propulseurs de man\u0153uvre spatiale utilis\u00e9s sur les satellites.<\/p>\n
AE Industrial a d\u00e9clar\u00e9 que ses plans pour le moteur RL10 incluent \u00ab\u00a0l’application d’une discipline de fabrication moderne\u00a0\u00bb \u00e0 l’usine du RL10 \u00e0 West Palm Beach, en Floride. Les RL10 volent sur des fus\u00e9es depuis les ann\u00e9es 1960 et ont historiquement n\u00e9cessit\u00e9 un important travail manuel et une fabrication artisanale, augmentant leur co\u00fbt.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Notre strat\u00e9gie consiste \u00e0 identifier les technologies critiques et \u00e0 les int\u00e9grer dans des entreprises de classe mondiale\u00a0\u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Jon Lusczakoski, directeur chez AE Industrial, dans un communiqu\u00e9. \u00ab\u00a0L’h\u00e9ritage in\u00e9gal\u00e9 de Rocketdyne offre la base parfaite pour cette mission. Nous voyons une opportunit\u00e9 unique d’appliquer notre profonde exp\u00e9rience dans l’expansion des syst\u00e8mes spatiaux \u00e0 cette entreprise embl\u00e9matique – en veillant \u00e0 ce que Rocketdyne reste un pilier essentiel de la s\u00e9curit\u00e9 nationale tout en \u00e9voluant agressivement pour r\u00e9pondre aux exigences du futur.\u00a0\u00bb<\/p>\n
AE Industrial a l’exp\u00e9rience de racheter des entreprises spatiales et de les mener vers de nouveaux sommets. La soci\u00e9t\u00e9 est devenue l’actionnaire principal de Firefly Aerospace et York Space Systems en 2022, fournissant \u00e0 chaque entreprise les liquidit\u00e9s n\u00e9cessaires \u00e0 un moment critique. Firefly n’a pas obtenu beaucoup de succ\u00e8s avec sa fus\u00e9e originale, l’Alpha, mais elle est devenue l’ann\u00e9e derni\u00e8re la premi\u00e8re entreprise \u00e0 r\u00e9aliser un atterrissage commercial enti\u00e8rement r\u00e9ussi sur la Lune. Firefly a \u00e9galement un partenariat strat\u00e9gique majeur avec Northrop Grumman pour d\u00e9velopper une nouvelle fus\u00e9e de levage moyen.<\/p>\n
York Space Systems a plus d’un milliard de dollars de contrats avec l’Agence de d\u00e9veloppement spatial de l’arm\u00e9e am\u00e9ricaine pour construire plus de 100 satellites pour la constellation de suivi de missiles et de relais de donn\u00e9es du Pentagone en orbite terrestre basse. AE Industrial a \u00e9galement cr\u00e9\u00e9 l’entreprise de technologie spatiale et de d\u00e9fense Redwire en 2020.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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