J’ai tir\u00e9 avec l’un des lasers les plus puissants d’Am\u00e9rique – voici \u00e0 quoi ressemble une journ\u00e9e de tir<\/p>\n
Dans le laboratoire national Lawrence Livermore en Californie se trouve la National Ignition Facility, qui abrite 192 des lasers les plus puissants au monde. Ensemble, ils peuvent produire 500 trillions de watts – environ 1 000 fois la puissance \u00e9lectrique consomm\u00e9e par l’ensemble des \u00c9tats-Unis \u00e0 un moment donn\u00e9.<\/p>\n
Ces lasers ne fonctionnent pas en continu. Ils tirent en rafales extr\u00eamement courtes – des impulsions ne durant que quelques milliardi\u00e8mes de seconde. Toute cette \u00e9nergie est concentr\u00e9e sur une minuscule capsule de carburant de la taille d’un grain de poivre, dans le but de recr\u00e9er les conditions \u00e0 l’int\u00e9rieur du soleil et de d\u00e9clencher la fusion nucl\u00e9aire.<\/p>\n
J’ai eu la chance de participer \u00e0 l’un de ces tirs. Voici ce que cela implique.<\/p>\n
La pr\u00e9paration d’un tir commence des jours, voire des semaines \u00e0 l’avance. Les scientifiques et les ing\u00e9nieurs doivent assembler la cible – la petite capsule de carburant deut\u00e9rium-tritium suspendue \u00e0 l’int\u00e9rieur d’un cylindre dor\u00e9 appel\u00e9 hohlraum. Cette cible est ensuite plac\u00e9e au centre pr\u00e9cis d’une chambre sph\u00e9rique de 10 m\u00e8tres de diam\u00e8tre.<\/p>\n
Le jour du tir, l’\u00e9quipe arrive t\u00f4t. Il y a des contr\u00f4les de s\u00e9curit\u00e9, des briefings et d’innombrables v\u00e9rifications de syst\u00e8mes. Chaque composant doit fonctionner parfaitement – il n’y a pas de deuxi\u00e8me chance une fois que le tir commence.<\/p>\n
La salle de contr\u00f4le ressemble \u00e0 quelque chose sorti d’un film de science-fiction. Des rang\u00e9es d’\u00e9crans d’ordinateur affichent des donn\u00e9es en temps r\u00e9el sur chaque aspect du syst\u00e8me laser. Les techniciens surveillent attentivement les temp\u00e9ratures, l’alignement des faisceaux et des milliers d’autres param\u00e8tres.<\/p>\n
\u00c0 mesure que l’heure du tir approche, l’\u00e9nergie dans la pi\u00e8ce s’intensifie. Un compte \u00e0 rebours commence. Au cours des derni\u00e8res minutes, le syst\u00e8me laser est charg\u00e9. D’\u00e9normes condensateurs stockent l’\u00e9nergie \u00e9lectrique qui sera lib\u00e9r\u00e9e en un \u00e9clair aveuglant.<\/p>\n
Puis vient le moment. Le directeur de tir lance le compte \u00e0 rebours final. Dix. Neuf. Huit. Au compte de z\u00e9ro, les 192 faisceaux laser convergent vers la cible. En moins de temps qu’il n’en faut pour cligner des yeux, tout est termin\u00e9.<\/p>\n
Le tir lui-m\u00eame est invisible et silencieux dans la salle de contr\u00f4le. Mais \u00e0 l’int\u00e9rieur de la chambre cible, quelque chose d’extraordinaire vient de se produire. Les lasers ont comprim\u00e9 et chauff\u00e9 le carburant \u00e0 des millions de degr\u00e9s, cr\u00e9ant bri\u00e8vement les conditions n\u00e9cessaires \u00e0 la fusion nucl\u00e9aire.<\/p>\n
Imm\u00e9diatement apr\u00e8s le tir, les ordinateurs commencent \u00e0 analyser les donn\u00e9es. Des instruments de diagnostic ont captur\u00e9 des mesures de chaque aspect de l’implosion. Les scientifiques passeront des jours, voire des semaines, \u00e0 \u00e9tudier ces donn\u00e9es, apprenant ce qui a fonctionn\u00e9 et ce qui doit \u00eatre am\u00e9lior\u00e9 pour le prochain tir.<\/p>\n
C’\u00e9tait une exp\u00e9rience inoubliable. Se tenir dans cette salle de contr\u00f4le, entour\u00e9 de certains des esprits scientifiques les plus brillants du pays, assistant \u00e0 une exp\u00e9rience qui pourrait un jour fournir une \u00e9nergie propre et illimit\u00e9e pour la plan\u00e8te – c’est quelque chose que je n’oublierai jamais.<\/p>\n
La National Ignition Facility a r\u00e9cemment franchi une \u00e9tape historique en obtenant l’allumage par fusion – produisant plus d’\u00e9nergie que celle fournie par les lasers. C’est un moment d\u00e9cisif dans la qu\u00eate d’\u00e9nergie de fusion, et j’ai eu le privil\u00e8ge d’en faire partie, ne serait-ce que pour une journ\u00e9e.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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