Après une croissance de 35 pour cent, le solaire a dépassé l’hydroélectricité sur le réseau américain
Mardi, l’Administration américaine d’information sur l’énergie a publié les données annuelles complètes sur la production d’électricité du pays en 2025. C’est un peu une situation de bonnes et mauvaises nouvelles. La mauvaise nouvelle est que la demande globale a augmenté de manière appréciable, et une bonne partie de celle-ci a été satisfaite par une utilisation accrue du charbon. Du côté positif, l’énergie solaire a poursuivi sa série de croissance stupéfiante, générant 35 pour cent de plus d’électricité qu’un an plus tôt et dépassant l’hydroélectricité pour la première fois.
Évolution des marchés
Dans l’ensemble, la consommation d’électricité aux États-Unis a augmenté de 2,8 pour cent, soit environ 121 térawattheures. La consommation était restée largement stable pendant plusieurs décennies, l’efficacité et le déclin de l’industrie compensant les effets de la croissance démographique et économique. Il y a eu cependant de nombreux changements d’une année sur l’autre, dus à des facteurs allant de la demande de chauffage et de climatisation à une pandémie mondiale. Compte tenu de cet historique, la croissance de la demande en 2025 est un peu préoccupante, mais ce n’est pas encore un signal clair que les facteurs qui entraîneront inévitablement la croissance se sont déclenchés.
Ces facteurs incluent des éléments comme le passage aux pompes à chaleur, l’électrification des transports et la croissance des centres de données. Bien que les deux premiers impliquent une utilisation plus efficace de l’énergie dans l’ensemble, ils impliquent que l’électricité remplace l’utilisation directe de combustibles fossiles, et augmenteront donc la demande sur le réseau.
L’histoire de l’année est la façon dont cette demande a été satisfaite. Si la demande avait augmenté plus lentement, les 85 térawattheures supplémentaires générés par l’expansion des installations solaires à l’échelle des services publics et des petites installations l’auraient facilement couverte. En l’état, la croissance du solaire à l’échelle des services publics n’a suffi qu’à couvrir environ deux tiers de la demande croissante (ou 73 pour cent si l’on inclut l’énergie éolienne). Sans nouvelles centrales nucléaires à l’horizon, l’alternative était de la satisfaire avec des combustibles fossiles.
L’hydroélectricité est devenue la première source d’énergie à être dépassée par l’énergie solaire. Ce ne sera pas la dernière.
Et le marché des combustibles fossiles est devenu de plus en plus compliqué. Dans un passé récent, chaque augmentation de la demande aurait été satisfaite par une production supplémentaire de gaz naturel, compte tenu de l’abondance de la production locale. Mais la forte demande et l’augmentation des tarifs ont conduit à une hausse des coûts et à de longs délais pour le matériel qui génère de l’électricité en brûlant du gaz naturel. Le président Trump a également annulé le blocage par Biden de nouvelles installations qui exportent du gaz naturel sous forme liquide, ce qui signifie que le marché local est de plus en plus en concurrence avec les ventes internationales, faisant augmenter les prix.
Le charbon a donc été plus économiquement viable que les années précédentes, et l’électricité générée par sa combustion a augmenté de 13 pour cent. Chris Wright, le secrétaire à l’Énergie, a également ordonné à plusieurs centrales à charbon prévues pour la fermeture de rester disponibles. On ne sait pas si beaucoup d’entre elles génèrent de l’électricité, car elles ne seraient pas prévues pour la fermeture si la demande pouvait être satisfaite de manière plus économique sans qu’elles fonctionnent. L’administration a probablement eu un impact plus fort sur l’utilisation du charbon par sa promotion des exportations de gaz naturel.
Le résultat net des politiques ci-dessus? Le charbon, le solaire et l’éolien ont tous produit plus d’électricité en 2025. La demande a augmenté plus que n’importe laquelle de ces sources individuellement, mais moins que leur augmentation totale – l’excédent a servi à remplacer le gaz naturel.
Qu’est-ce qui vient ensuite?
Bien que l’administration Trump ait été hostile aux énergies renouvelables, elle ne peut faire que tant pour lutter contre l’économie. Une analyse récente des projets prévus indique que les États-Unis verront 43 GW supplémentaires de capacité solaire ajoutés en 2026 – bien plus que les 27 GW ajoutés en 2025. Cela sera rejoint par 12 GW d’énergie éolienne, avec plus de 10 pour cent provenant de deux des projets éoliens en mer que l’administration a échoué à bloquer à plusieurs reprises. Le plus grand parc éolien jamais construit aux États-Unis, un monstre de 3,6 GW au Nouveau-Mexique, devrait également commencer ses opérations en 2026.
En termes absolus, le gaz naturel domine toujours le réseau américain.
2025 a été une année calme pour tout sauf le solaire et le charbon.
Cela signifie que l’éolien et le solaire sont bien positionnés pour dépasser l’hydroélectricité alors qu’ils fournissent une part toujours plus grande de l’électricité américaine. Ils resteront également probablement en avance sur toute augmentation de la puissance du charbon qui se produira l’année prochaine. Combinée à l’hydroélectricité, la croissance de l’éolien et du solaire devrait pousser les énergies renouvelables à près d’un quart du mix électrique américain, sauf augmentation massive de la demande.
Un autre facteur majeur qui stimulera les énergies renouvelables est l’expansion rapide du stockage par batteries, qui réduit le risque que l’excès d’énergie solaire soit gaspillé. Souvent, les deux sont colocalisés, de sorte que les batteries peuvent utiliser la même infrastructure de transmission après que le solaire cesse de produire. L’EIA prévoit que 24 GW de nouvelle capacité de batteries seront ajoutés au réseau, une grande partie étant installée en Californie et au Texas. Sur les 6,3 GW de nouvelle production de gaz naturel attendus en 2026, 2,8 GW devraient être des turbines à combustion, qui sont souvent utilisées pour compenser la variabilité de l’énergie renouvelable.
Les États-Unis sont près d’un point de pivot clé, avec l’éolien et le solaire croissant presque (mais pas tout à fait) assez rapidement pour compenser une hausse significative de la demande, et atteindront probablement ce point dans les prochaines années. Et les opérateurs de réseau construisent le type d’installations de soutien qui se mélangeront bien avec un avenir dominé par les énergies renouvelables. Malheureusement, la dynamique du marché provoque une augmentation de l’utilisation du charbon qui compensera probablement les tendances qui réduiraient autrement nos émissions de carbone.
