Les constructeurs de centres de données pensaient que les agriculteurs vendraient volontiers leurs terres, ils découvrent le contraire
Il semble que les géants de la technologie qui lorgnent sur les zones rurales pour développer des centres de données ont sous-estimé à quel point les agriculteurs américains sont attachés à leurs terres qu’ils cultivent depuis des décennies.
Partout dans le pays, plusieurs agriculteurs ont fermement rejeté des offres mirobolantes, parfois de plusieurs dizaines de millions. Ces offres dépassent largement la valeur de leurs propriétés, mais les agriculteurs ont refusé de mettre un prix sur les terres qu’ils aiment le plus.
Dans un rapport publié lundi, The Guardian a mis en évidence plusieurs cas à travers le pays où les refus des agriculteurs ont contrarié les plans de construction de centres de données dans des zones longtemps considérées comme rurales.
On ne sait pas combien d’agriculteurs ont reçu de telles offres, mais les terres rurales sont de plus en plus ciblées alors que la demande de centres de données pour alimenter l’IA a augmenté, avec une hausse récemment estimée à 165 pour cent d’ici 2030. À l’échelle mondiale, 40 000 acres sont nécessaires pour soutenir la croissance des centres de données au cours des cinq prochaines années, selon les estimations de Hines Research.
Pour les dirigeants de la Silicon Valley, les zones rurales sont probablement attrayantes en raison de protections de zonage faibles, d’une énergie bon marché et d’une eau abondante, a rapporté The Guardian.
Cela n’aide probablement pas à vendre ces transactions aux agriculteurs quand elles surgissent de nulle part, à la suite d’un coup à la porte d’un intermédiaire qui ne précise pas clairement qui veut acheter la terre ni comment elle serait utilisée.
Une femme du Kentucky de 82 ans, Ida Huddleston, a refusé une offre de 33 millions de dollars d’une entreprise du Fortune 500 pour 650 acres. NBC News a rapporté que plusieurs de ses voisins avaient reçu des offres similaires. Huddleston a rejoint au moins cinq autres résidents du comté qui ont refusé d’aller de l’avant après avoir appris qu’ils devraient signer un accord de confidentialité juste pour savoir à qui ils auraient affaire. Finalement, Huddleston a dû consulter les archives publiques pour découvrir qu’un centre de données était même prévu dans la région, a rapporté The Guardian. Le manque de transparence est un problème, ont déclaré les agriculteurs, car ce que les acheteurs veulent faire de la terre compte.
Vous n’avez pas assez pour m’acheter, a déclaré Huddleston aux représentants de l’entreprise en rejetant l’offre. Je ne suis pas à vendre. Laissez-moi tranquille, je suis satisfaite.
Notamment, un résident du comté de Huddleston qui a reçu une offre, Timothy Grosser, 75 ans, a même refusé une proposition de nommez votre prix lorsqu’une entreprise technologique a cherché à acheter sa ferme de 250 acres, a rapporté The Guardian.
Il n’y en a pas, a déclaré Grosser.
La ferme est l’endroit où il vit, chasse et élève du bétail et où son petit-fils chasse une dinde chaque Noël pour le festin familial.
L’argent ne vaut pas la peine de renoncer à votre mode de vie, a déclaré Grosser.
Un autre agriculteur du Wisconsin, Anthony Barta, se serait inquiété de ce qui arriverait à ses voisins s’il acceptait une offre qui lui avait été faite, montrant les liens profonds des personnes dont les fermes sont voisines depuis des années. Dans sa communauté, un autre agriculteur s’est vu offrir entre 70 et 80 millions de dollars pour 6 000 acres.
Ma famille et moi possédons la ferme et gérons près de 1 000 animaux, a déclaré Barta. Qu’est-ce que cela ferait si c’était à côté ? Peuvent-ils même être là ? Vous savez, c’est notre gagne-pain, la ferme. Nous sommes juste préoccupés par ce qui, si cela se produisait, arriverait à nous, à nos voisins, aux fermes et à notre communauté. Qu’est-ce qui leur arriverait ?
Certaines entreprises technologiques ne semblent apparemment pas accepter le non comme réponse. Au moins un agriculteur qui a passé 51 ans à traire des vaches en Pennsylvanie avant le boom de l’IA a décrit les entreprises technologiques comme implacables.
Mervin Raudabaugh Jr., 86 ans, a trouvé une solution créative pour mettre fin à la pression de vendre deux fermes contiguës. Il aurait repoussé les promoteurs en se tournant vers un programme de préservation des terres agricoles consacrant des fonds publics à la protection des ressources agricoles.
En travaillant avec le programme, Raudabaugh ne recevra qu’environ un huitième de ce que les promoteurs offraient. Mais il dit que cela vaut la peine de savoir que sa terre serait préservée à des fins agricoles et hors de portée des entreprises technologiques persistantes.
Ces gens m’ont harcelé à mort, a déclaré Raudabaugh.
Les transactions de centres de données surviennent dans une économie agricole fragile
Pour les habitants des communautés rurales, les combats autour des centres de données vont au-delà des préoccupations concernant la consommation d’eau et d’électricité, bien que ce soient également des préoccupations. Les communautés défendent le caractère de la terre, qu’elles ne veulent pas voir soudainement perturbée par des constructions extensives, la pollution sonore des centres de données ou les impacts environnementaux inconnus d’opérations massives.
Il y a également des préoccupations de santé publique, car un avocat de l’organisation environnementale à but non lucratif Earthjustice, Jonathan Kalmuss-Katz, a déclaré à The Guardian que la pollution émise par les nouveaux centres de données pourrait éventuellement propager des produits chimiques éternels connus sous le nom de substances polyfluoroalkylées, ou PFAS.
Nous savons qu’il y a des PFAS dans ces centres, et tout cela doit aller quelque part, a déclaré Kalmuss-Katz. Cette question a été dangereusement sous-étudiée alors que nous avons construit des centres de données, et il n’y a pas suffisamment d’informations sur les impacts à long terme.
Certaines communautés rurales se battent pour bloquer les demandes de rezonage qui permettraient aux promoteurs de construire des centres de données dans des zones précédemment zonées uniquement pour les terres agricoles. Mais ces combats semblent difficilement gagnés. Au moins une communauté du Michigan a cherché à régler après qu’une société de développement travaillant pour une entreprise technologique non identifiée a intenté un procès pour faire avancer un projet de construction sur des terres agricoles.
Pour les agriculteurs, les transactions de centres de données arrivent à un moment particulièrement difficile sur le plan financier. Vendredi, la National Farmers Union a publié une déclaration après que la Cour suprême a bloqué la majorité des tarifs douaniers de Trump. Dans celle-ci, le président de la NFU, Rob Larew, a confirmé que de nombreux agriculteurs et éleveurs familiaux ont déjà ressenti les conséquences des tarifs douaniers de Trump, qui ont augmenté les coûts, perturbé les ventes et déclenché des représailles impactant les produits agricoles américains.
Dans une économie agricole déjà fragile, l’incertitude a frappé les exploitations familiales le plus durement, a déclaré Larew.
Les offres sont également arrivées à un moment où le nombre de fermes américaines diminue, poursuivant une tendance de longue date de baisse du nombre de fermes, a rapporté Farm Journal ce mois-ci. Au total, les États-Unis ont perdu environ 15 000 fermes en 2025, aucun État n’ayant signalé une augmentation du nombre de fermes.
Jusqu’à présent, peu de terres agricoles ont été cédées aux centres de données, semble indiquer le rapport, peut-être en raison d’agriculteurs qui campent sur leurs positions lorsque les représentants des promoteurs viennent frapper à leur porte.
Peut-être particulièrement dans ce climat difficile, où les fermes rétrécissent et les fermes existantes sont à court d’argent à cause de tarifs imprévisibles, il semble notable que les agriculteurs ne soient pas influencés par les offres des promoteurs de ce que The Guardian a décrit comme des richesses inimaginables.
Mais Huddleston a donné l’impression qu’il était facile de refuser 33 millions de dollars, car ses liens avec la terre sont profonds. Elle a déclaré à The Guardian que quatre générations de la famille Huddleston ont vu le monde changer depuis les mêmes champs, tout en élevant du bétail et en vivant de la terre.
Toute ma vie entière n’est rien d’autre que la terre, a déclaré Huddleston. Elle m’a fourni tout ce dont j’ai eu besoin pendant 82 ans.
