La Station spatiale retrouve un équipage complet après un mois
Un vaisseau Crew Dragon s’est arrimé à la Station spatiale internationale le jour de la Saint-Valentin, et les astronautes ont ouvert les écoutilles à 17h14 heure de l’Est (22h14 UTC) samedi soir.
L’arrivée de quatre nouveaux astronautes dans le cadre de la mission Crew 12 – Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, Sophie Adenot de l’Agence spatiale européenne et Andrey Fedyaev de Roscosmos – a porté le nombre total de membres d’équipage à bord de la station spatiale à sept, donnant à l’agence spatiale américaine un équipage complet en orbite.
Le nombre d’astronautes vivant à bord de la station fluctue au fil du temps, en fonction des rotations d’équipage et des astronautes privés effectuant des séjours plus courts, mais depuis que Crew Dragon vole régulièrement depuis la fin 2020, la NASA a cherché à maintenir au moins quatre astronautes « USOS » à bord en permanence. Cela signifie « US Orbital Segment », et désigne les astronautes des États-Unis, du Canada, d’Europe et du Japon qui sont formés pour exploiter les zones de la station maintenues par la NASA et ses astronautes partenaires.
Cependant, après qu’un des quatre astronautes de Crew-11 ait connu une urgence médicale quelques jours après le début de la nouvelle année, la NASA a pris une décision sans précédent de les ramener tôt à la maison. La NASA n’a pas nommé l’astronaute de Crew-11 affecté, mais on dit que ce dernier se rétablit sur Terre.
En solo
Après le départ de ces astronautes le 15 janvier, un seul astronaute de la NASA, Chris Williams, est resté en orbite. Il avait atteint l’espace à bord d’un vaisseau Soyouz russe en novembre, aux côtés de deux cosmonautes russes, Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev. La station spatiale est un endroit vaste, et avec une grande partie de l’installation ayant maintenant plus de deux décennies, Williams a dû passer la majorité de son temps à des activités de maintenance et de surveillance.
Sur Terre, les ingénieurs de la NASA et de SpaceX étaient également occupés. Parce que Crew 11 a été ramené à la maison plus d’un mois plus tôt que prévu, la NASA et SpaceX se sont empressés de lancer le véhicule Crew-12 un peu plus tôt que prévu, pour minimiser le temps pendant lequel Williams devait gérer seul le grand segment américain de la station.
L’Expédition 74 accueille les membres de l’équipage Crew-12 de SpaceX de la NASA à bord de la Station spatiale internationale. Au premier plan de gauche à droite se trouvent Andrey Fedyaev de Roscosmos, Jack Hathaway et Jessica Meir, tous deux de la NASA, et Sophie Adenot de l’ESA (Agence spatiale européenne). À l’arrière se trouvent Sergey Kud-Sverchkov de Roscosmos, Chris Williams de la NASA et Sergei Mikaev de Roscosmos.
Cela a abouti à un lancement réussi de Dragon tôt vendredi, les renforts atteignant la station spatiale samedi soir.
« Cette mission a montré, à bien des égards, ce que signifie être concentré sur la mission à la NASA », a déclaré l’administrateur de l’agence spatiale, Jared Isaacman, lors d’une conférence de presse post-lancement. « Au cours des dernières semaines, nous avons ramené Crew 11 tôt à la maison, nous avons avancé Crew 12, tout en préparant simultanément le lancement de la mission Artemis II. C’est seulement possible grâce à la main-d’œuvre incroyablement talentueuse que nous avons ici à la NASA aux côtés de nos entrepreneurs, et de nos partenaires commerciaux et internationaux. »
