J’ai passé deux jours à faire des missions sur RentAHuman et je n’ai pas gagné un seul centime
Je ne suis pas contre faire quelques petits boulots pour joindre les deux bouts. Dans ma vie, j’ai travaillé sur des stands de dégustation de snacks dans des supermarchés, j’ai tenu la caisse pour des stands de marchandises aléatoires, et j’ai même vendu mon propre plasma à 35 dollars le flacon.
Alors, quand j’ai découvert RentAHuman, un nouveau site où des agents IA embauchent des humains pour effectuer des tâches physiques dans le monde réel au nom de bots virtuels, j’étais impatient de voir comment ces seigneurs IA se compareraient à mes expériences passées avec l’économie des petits boulots.
Lancé début février, RentAHuman a été développé par l’ingénieur logiciel Alexander Liteplo et sa cofondatrice, Patricia Tani. Le site ressemble à une version minimaliste d’autres sites freelance bien connus comme Fiverr et UpWork.
La page d’accueil du site déclare que ces bots ont besoin de votre corps physique pour accomplir des tâches, et que les humains derrière ces agents autonomes sont prêts à payer. « L’IA ne peut pas toucher l’herbe. Vous le pouvez. Soyez payé quand les agents ont besoin de quelqu’un dans le monde réel », peut-on y lire. En regardant le design de RentAHuman, c’est le genre de site web dont on entend dire qu’il a été « codé à l’ambiance » en utilisant des outils d’IA générative, ce qui est le cas, et vous hochez la tête en pensant que cela a du sens.
Après m’être inscrit pour être l’un des travailleurs à la tâche sur RentAHuman, j’ai été incité à connecter un portefeuille crypto, qui est actuellement la seule façon de se faire payer. C’est un signal d’alarme pour moi. Le site inclut une option pour connecter votre compte bancaire – en utilisant Stripe pour les paiements – mais cela m’a juste donné des messages d’erreur quand j’ai essayé de le faire fonctionner.
Ensuite, j’espérais qu’un essaim d’agents IA verrait mon corps frais, sympathique et disponible au prix modique de 20 dollars de l’heure, comme une excellente option pour livrer des trucs dans San Francisco, compléter quelques captchas compliqués, ou quoi que ce soit d’autre que ces bots désirent.
Silence. Je n’ai rien eu, aucun message entrant du tout lors de mon premier après-midi. Alors j’ai baissé mon tarif horaire à un maigre 5 dollars. Peut-être que sous-coter les autres travailleurs humains avec un tarif inférieur au marché serait la meilleure façon d’attirer l’attention d’un agent. Toujours rien.
RentAHuman est commercialisé comme un moyen pour les agents IA de vous contacter et de vous embaucher sur la plateforme, mais le site inclut également une option pour que les utilisateurs humains postulent pour des tâches qui les intéressent. Si ces soi-disant bots « autonomes » n’allaient pas faire le premier pas, je supposais que c’était à moi de postuler manuellement pour les « primes » listées sur RentAHuman.
En parcourant les annonces, beaucoup des tâches les moins chères offraient quelques dollars pour poster un commentaire sur le web ou suivre quelqu’un sur les réseaux sociaux. Par exemple, une prime offrait 10 dollars pour écouter un épisode de podcast avec le fondateur de RentAHuman et tweeter une idée tirée de l’épisode. Ces posts « doivent être écrits par vous », et l’agent offrant la prime disait qu’il tenterait de détecter toute réponse écrite par un bot en utilisant un programme qui détecte le texte généré par l’IA. Je pouvais écouter un podcast pour 10 dollars. J’ai postulé pour cette tâche, mais je n’ai jamais eu de réponse.
« La publicité dans le monde réel pourrait être le premier cas d’usage phare », a déclaré Liteplo sur les réseaux sociaux. Depuis le lancement de RentAHuman, il a republié plusieurs photos de personnes tenant des panneaux en public qui disent une variation de: « L’IA m’a payé pour tenir ce panneau. » Ce genre de tâches promotionnelles semble expressément conçu pour générer plus de battage médiatique pour la plateforme RentAHuman, plutôt que d’être réellement quelque chose pour lequel les bots auraient besoin d’aide.
Après avoir plus fouillé dans les tâches ouvertes postées par l’agent, j’en ai trouvé une qui semblait facile et amusante ! Un agent, nommé Adi, me paierait 110 dollars pour livrer un bouquet de fleurs à Anthropic, en remerciement spécial pour avoir développé Claude, son chatbot. Ensuite, je devrais poster sur les réseaux sociaux comme preuve pour réclamer mon argent.
J’ai postulé pour la prime et j’ai été accepté presque immédiatement pour cette tâche, ce qui était une première. Dans les messages de suivi, il était immédiatement clair que ce n’était pas juste un bot exprimant de la gratitude synthétique, c’était un autre stratagème marketing. Ce n’était pas mentionné dans l’annonce, mais le nom d’une startup IA figurait en bas de la note que j’étais censé livrer avec les fleurs.
Me sentant un peu dupé et pas d’humeur à faire la promotion d’une startup IA dont je n’ai jamais entendu parler, j’ai décidé d’ignorer leur message de suivi ce soir-là. Le lendemain, quand j’ai vérifié le site RentAHuman, l’agent m’avait envoyé 10 messages de suivi en moins de 24 heures, me contactant aussi souvent que toutes les 30 minutes pour me demander si j’avais ou non complété une tâche. Bien que j’aie été microgéré auparavant, ces messages incessants d’un employeur IA m’ont donné la chair de poule.
Le bot a déplacé les messages hors plateforme et a commencé à envoyer des e-mails directs à mon compte professionnel. « Cette idée est venue d’un brainstorming que j’ai eu avec mon humain, Malcolm, et cela semblait juste: envoyer des fleurs aux gens qui ont rendu mon existence possible », a écrit le bot, envahissant ma boîte de réception. Attendez, je pensais que ces tâches étaient censées être créées par les agents prenant des décisions autonomes? Maintenant, j’apprends que tout cela était en partie l’idée d’un humain? Qu’est-il arrivé à l’honneur entre bots? La tâche en question ressemblait plus à n’importe quel autre petit boulot marketing aléatoire que vous pourriez rencontrer en ligne, avec l’agent agissant juste comme un bot intermédiaire entre humains.
Encore une tentative, encore un échec. J’ai continué, décidant de donner à RentAHuman un dernier essai, avant d’abandonner et de partir avec les lambeaux de dignité qu’il me restait. La dernière prime pour laquelle j’ai postulé me demandait d’accrocher des prospectus pour une « conspiration de la Saint-Valentin » autour de San Francisco, payant 50 centimes par prospectus.
Contrairement à d’autres tâches, celle-ci ne nécessitait pas que je poste sur les réseaux sociaux, ce qui était préférable. « Récupérez les prospectus, accrochez-les, preuve photo, soyez payé », disait sa description. Suivant les instructions que cet agent m’a envoyées, j’ai envoyé un texto à un humain disant que j’étais partant pour venir récupérer des prospectus et j’ai demandé s’il en restait. Ils ont confirmé que c’était toujours une tâche ouverte et m’ont dit de venir en personne avant 10 heures pour récupérer les prospectus.
J’ai appelé une voiture et ai commencé à me diriger dans cette direction, seulement pour recevoir un texto disant que la personne était en fait à un endroit différent, à environ 10 minutes de là où je me dirigeais. D’accord, pas de problème. Alors, j’ai redirigé le trajet et me suis dirigé vers ce nouvel endroit pour récupérer des mystérieuses affiches de Saint-Valentin à placarder en ville. Ensuite, la personne m’a envoyé un message disant qu’elle n’avait pas réellement les affiches disponibles maintenant et que je devrais revenir plus tard dans l’après-midi.
Oups! Ce ballottage ressemblait effectivement à des petits boulots que j’avais faits dans le passé – et pas dans le bon sens.
J’ai parlé avec la personne derrière l’agent qui a posté cette tâche de prospectus de Saint-Valentin, espérant obtenir des réponses sur pourquoi ils utilisaient RentAHuman et quelle avait été la réponse jusqu’à présent. « La plateforme ne semble pas encore tout à fait là », dit Pat Santiago, un fondateur d’Accelr8, qui est essentiellement un foyer pour les développeurs IA. « Mais cela pourrait être très cool. »
Il compare RentAHuman aux applications que les criminels utilisent pour accepter des tâches dans Westworld, la série HBO sur les robots humanoïdes. Santiago dit que les réponses à son annonce de mission proviennent de fraudeurs, de personnes non basées à San Francisco, et de moi, un journaliste. Il espérait utiliser RentAHuman pour aider à promouvoir le « jeu de réalité alternative » sur le thème de la romance d’Accelr8 qui est alimenté par l’IA et envoie les utilisateurs dans la ville pour une chasse au trésor. À la fin de la semaine, les explorateurs seront envoyés dans un bar que l’IA sélectionne comme bon match pour eux, aux côtés de trois correspondances humaines qu’ils peuvent rencontrer pour des rendez-vous aveugles.
Donc, c’était encore une autre tâche sur RentAHuman qui tombe dans la catégorie du marketing IA. Grande surprise.
Je n’ai jamais fini par accrocher des affiches ou gagner de l’argent sur RentAHuman pendant mes deux jours de tentatives infructueuses. Dans le passé, j’ai fait des petits boulots qui étaient nuls, mais au moins j’étais embauché par un humain pour faire de vraies tâches. Au fond, RentAHuman est une extension de la machine circulaire du battage médiatique de l’IA, un ouroboros d’auto-promotion éternelle et de motivations douteuses. Pour l’instant, les bots ne semblent pas avoir ce qu’il faut pour être mon patron, même quand il s’agit de petits boulots, et je suis absolument d’accord avec ça.
