Toutes sortes de drapeaux et d’objets intéressants voleront vers la Lune lors d’Artemis II
Les premiers astronautes de la NASA à voler vers la Lune depuis plus de 50 ans rendront hommage aux missions d’exploration lunaire et spatiale qui les ont précédés, ainsi qu’à l’histoire de l’aviation et américaine, en emportant avec eux des objets et des souvenirs représentant ces accomplissements passés.
La NASA a révélé mercredi (21 janvier) le contenu du kit de vol officiel de la mission Artemis II (OFK), poursuivant une tradition remontant au programme Apollo consistant à emballer une pochette de la taille d’un sac de sport contenant des objets symboliques et commémoratifs pour célébrer le vol et reconnaître les personnes qui le rendent possible. Le kit comprend plus de 2 300 articles, dont une poignée de reliques.
« Cette mission réunira des éléments de nos premières réalisations en aviation, des moments déterminants du vol spatial habité et des symboles de notre prochaine destination », a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA, dans un communiqué. « Les objets historiques qui voleront à bord d’Artemis II reflètent la longue trajectoire de l’exploration américaine et les générations d’innovateurs qui ont rendu ce moment possible. »
Le kit de vol officiel d’Artemis II volera à bord du vaisseau spatial Orion Integrity rangé dans un casier pendant toute la durée de la mission de 10 jours afin de ne pas gêner les quatre membres d’équipage de la mission.
La mission Artemis II, qui pourrait être lancée dès début février, emmènera trois astronautes de la NASA – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Koch – et un représentant de l’Agence spatiale canadienne, le spécialiste de mission Jeremy Hansen, pour un vol de 10 jours qui les emmènera plus loin dans l’espace que tout être humain n’a jamais voyagé auparavant avant de les ramener sains et saufs sur Terre.
La mission comprend un survol de la Lune, offrant à l’équipage l’occasion de voir des parties de la face cachée jamais observées directement par des yeux humains.
Des bannières à bord
« Lors du 250e anniversaire de l’Amérique, Orion transportera des astronautes autour de la Lune, tout en transportant également notre histoire vers le prochain chapitre au-delà de la Terre », a déclaré Isaacman.
À l’intérieur de l’OFK se trouvent de nombreux drapeaux de différents types, dont des centaines de drapeaux américains et « America 250 » pour présentation après le vol. Le kit contient également deux exemples spéciaux de la bannière étoilée, l’un qui retourne dans l’espace pour la troisième fois, et un autre qui obtient enfin sa chance de voler.
Le « Drapeau héritage », qui a volé pour la première fois sur STS-1, la mission inaugurale de la navette spatiale en 1981, a ensuite été lancé vers la Station spatiale internationale sur STS-135, la dernière mission de la navette spatiale, en 2011 et ramené sur Terre par l’équipage de SpaceX Demo-2, les premiers astronautes à voler en orbite sur un vaisseau spatial commercial américain en 2020. La NASA s’est ensuite engagée à faire voler à nouveau le drapeau américain de 33×20 centimètres lors du prochain vol habité vers la Lune.
Un drapeau américain plus grand de 0,9×1,5 mètre se trouve également dans l’OFK d’Artemis II. Il a été préparé comme au moins sept autres pour être déployé sur la surface lunaire jusqu’à ce que sa mission, Apollo 18, soit annulée en raison de coupes budgétaires. La bannière a plutôt été exposée au siège de la NASA à Washington jusqu’à récemment, lorsqu’elle a été retirée de l’exposition pour effectuer son vol inaugural vers la Lune sur Artemis.
Les autres drapeaux à l’intérieur de l’OFK de la mission comprennent ceux représentant les États américains et les branches militaires, les Nations Unies, diverses écoles et d’autres pays. L’Agence spatiale européenne (ESA), qui a fourni le module de service pour le vaisseau spatial Orion d’Artemis II, a à bord un de ses drapeaux logo pour exposition après la mission.
Du sol au vol
L’OFK d’Artemis I qui a volé lors d’un vol d’essai sans équipage en 2022 a transporté des graines d’arbres autour de la Lune, de la même manière que l’astronaute d’Apollo 14 Stuart Roosa l’avait fait en 1971. Les arbres lunaires Artemis qui en ont résulté, comme les arbres lunaires Apollo avant eux, sont depuis devenus des rappels vivants de ce que l’humanité est capable d’accomplir.
Sur Artemis II, la NASA fait voler des échantillons de sol collectés à la base d’arbres lunaires Artemis établis qui ont été plantés dans les 10 centres de l’agence. Les paquets de terre représentent « le cycle complet de l’exploration : lancement, vol, croissance et retour dans l’espace », comme l’explique la NASA. L’Agence spatiale canadienne redémarrera ce cycle avec des graines d’arbres qu’elle fait voler sur Artemis II pour être plantées à travers le Canada.
Le National Air and Space Museum du Smithsonian a prêté un morceau de tissu de mousseline de 2,54×2,54 cm qui a été coupé dans l’aile droite du Flyer original que les frères Wright ont utilisé pour effectuer le premier vol motorisé en 1903. Le morceau a été coupé dans un échantillon plus grand qui avait précédemment été lancé lors de la mission STS-51D de la navette spatiale Discovery en 1985.
Après Artemis II, la NASA rendra le tissu au musée, qui expose le Wright Flyer ainsi que d’autres morceaux ayant volé dans l’espace, y compris des pièces qui ont été posées sur la Lune par Neil Armstrong et Buzz Aldrin en 1969.
Avant qu’Apollo 11 n’atterrisse avec les premiers humains, Ranger 7 de la NASA est devenue la première mission américaine à réussir à entrer en contact avec la surface lunaire. Artemis II transportera une copie d’un négatif de 10×13 cm d’une photo de cette mission robotique de 1964. La photo représente « un tournant majeur dans la course à la Lune qui sera reproduit aujourd’hui grâce au succès d’Artemis », selon les responsables de la NASA.
Des copeaux et une carte de nom… deux éléments (de rodéo)
Au-delà des écussons, des épingles et des autocollants, quelques autres articles remarquables dans le kit de vol officiel d’Artemis II de 4,5 kg comprennent une carte SD enregistrée avec les noms de 2,9 millions (et plus) de personnes qui se sont inscrites pour être sur la mission et des copeaux métalliques provenant de la construction de l’étage central du système de lancement spatial (SLS), le plus grand composant du véhicule de lancement de la mission.
Il y a également un badge et un « numéro de dos en cuir » du Houston Livestock Show and Rodeo, un événement annuel dans la « Ville de l’espace », qui abrite le Centre spatial Johnson au Texas.
En plus de l’OFK, chaque astronaute a son propre kit de préférence personnelle (PPK), une pochette plus petite dans laquelle ils peuvent transporter des souvenirs qui ont une signification pour eux. À titre d’exemples, Wiseman a dit qu’il faisait voler une carte pour noter ses pensées pendant le vol ; Glover a une Bible, des objets de famille pour sa femme et ses enfants, et une collection de citations inspirantes compilées par l’astronaute d’Apollo 9 Rusty Schweickart ; Koch a des notes manuscrites de personnes qu’elle aime pour servir de connexion tactile entre elle et eux ; et Hansen a quatre pendentifs lunaires qu’il prend pour sa femme et ses trois enfants.
