Blue Origin réalise des progrès impressionnants en matière de réutilisation : le prochain lancement réutilisera un propulseur
Blue Origin a confirmé jeudi que le prochain lancement de sa fusée New Glenn transportera un grand satellite de communications en orbite terrestre basse pour AST SpaceMobile.
La fusée lancera le satellite BlueBird Block 2 de nouvelle génération « au plus tôt fin février » depuis le complexe de lancement 36 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral.
Cependant, la mise à jour de Blue Origin semble avoir enterré la véritable nouvelle vers la fin : « La mission fait suite à la réussite de la mission NG-2, qui incluait l’atterrissage du propulseur ‘Never Tell Me The Odds’. Le même propulseur est en cours de remise en état pour propulser NG-3 », a déclaré l’entreprise.
Cela se passe assez rapidement
La deuxième mission New Glenn a été lancée le 13 novembre, il y a seulement 10 semaines. Si l’entreprise atteint l’objectif de fin février pour la prochaine mission, et Ars a appris la semaine dernière que le lancement pourrait glisser vers mars, cela représentera un délai de remise en service remarquablement court pour un propulseur orbital.
À titre de comparaison, SpaceX n’a pas tenté de relancer le premier propulseur Falcon 9 qu’elle a fait atterrir en décembre 2015. Au lieu de cela, les tests initiaux ont révélé que l’intérieur du véhicule avait été quelque peu endommagé. Il a été mis au rebut et inspecté minutieusement afin que les ingénieurs puissent apprendre de l’usure.
SpaceX a réussi à faire atterrir son deuxième propulseur Falcon 9 en avril 2016, lors du 23e vol global de la flotte Falcon 9. Ce propulseur a été remis en état et, après une longue série d’inspections, il a été relancé avec succès en mars 2017, près de 11 mois plus tard.
Réorganisation du manifeste
Avec New Glenn, Blue Origin cherche à relancer un propulseur lors du troisième vol global de la flotte New Glenn et à remettre la fusée en service en moins de quatre mois. Même pour un programme bien capitalisé qui bénéficie de l’apprentissage de la fusée suborbitale New Shepard de Blue Origin et de l’expérience de l’industrie avec le Falcon 9, cela représente un redressement impressionnant en matière de réutilisation du premier étage.
Blue Origin prévoyait initialement de lancer son atterrisseur lunaire MK1 lors du troisième vol de New Glenn, mais elle s’est tournée vers un lancement commercial alors que le véhicule lunaire poursuit ses travaux préparatoires.
Mercredi, l’entreprise a annoncé qu’elle avait terminé l’intégration du véhicule MK1 et l’avait placé sur une barge à destination du Johnson Space Center à Houston. Là-bas, il subira des tests en chambre à vide avant un lancement plus tard ce printemps, ou plus probablement, dans le courant de l’été.
