La Californie répond à l’attaque de la FCC contre la DEI avec des conditions sur la fusion Verizon/Frontier
Verizon a reçu toutes les approbations nécessaires pour une acquisition de 9,6 milliards de dollars de Frontier Communications, un fournisseur de services Internet comptant environ 3,3 millions de clients haut débit dans 25 États. Verizon a déclaré s’attendre à finaliser la fusion le 20 janvier.
La dernière approbation est venue de la California Public Utilities Commission (CPUC), qui a autorisé l’accord par un vote de 5 contre 0 hier. Il y a eu des mois de négociations qui ont abouti à des exigences de déployer davantage d’infrastructures de fibre optique et sans fil, d’offrir un service Internet à 20 dollars par mois aux personnes à faible revenu pour la prochaine décennie, et d’autres engagements, dont certains conçus pour remplacer les politiques de DEI (diversité, équité et inclusion) que Verizon a dû abandonner en raison des exigences de l’administration Trump.
L’approbation fait suite à une vaste participation publique, des témoignages de plusieurs parties et des accords de règlement négociés avec des défenseurs des consommateurs et des organisations syndicales, a déclaré la CPUC hier.
Verizon a conclu l’accord de fusion avec Frontier en septembre 2024, acceptant de payer 9,6 milliards de dollars en espèces et d’assumer plus de 10 milliards de dollars de dette détenue par Frontier. La transaction entièrement en espèces est évaluée à 20 milliards de dollars, dette comprise. Verizon a déclaré hier que l’entreprise fusionnée aura une portée élargie de près de 30 millions de raccordements fibre dans 31 États et Washington, DC.
Verizon va étendre son réseau et maintenir les forfaits pour les faibles revenus
L’intérêt de Verizon pour son activité Internet domestique a fluctué au fil des ans, mais l’entreprise semble assez engagée dans la fibre optique et l’Internet domestique sans fil fixe ces derniers temps. Une partie de l’accord implique que Verizon rachète une ancienne portion de son réseau qu’elle avait vendue à Frontier il y a presque 10 ans. En 2016, Frontier a acheté les opérations FiOS et DSL de Verizon en Floride, en Californie et au Texas.
Lors de la réunion de la CPUC d’hier, le commissaire John Reynolds a décrit les engagements de Verizon. Verizon déploiera la fibre optique vers 75 000 nouveaux emplacements dans les cinq ans, en priorisant les secteurs de recensement avec un revenu égal ou inférieur à 90 pour cent du revenu médian du comté, a-t-il déclaré. Pour le service sans fil, Verizon est tenue de déployer 250 nouveaux sites cellulaires avec capacité 5G et sans fil fixe dans les zones éligibles aux subventions haut débit de l’État et les zones à risque élevé d’incendie, a-t-il dit.
Dans les sept ans, Verizon est tenue d’offrir un service avec des vitesses de téléchargement de 100 Mbps et des vitesses de téléversement de 20 Mbps à 88 centres de câblage qui desservent les clients ruraux et à faible revenu, a déclaré Reynolds. Verizon doit respecter des échéances intermédiaires vers cet objectif après trois et cinq ans.
Un engagement de forfait Internet à bas coût se concentre sur le service Verizon Forward qui offre l’Internet domestique pour aussi peu que 20 dollars par mois. Reynolds a déclaré que l’accord avec Verizon verrouille les forfaits à 20 dollars par mois pour les consommateurs à faible revenu pour les 10 prochaines années. Comme nous l’avons précédemment rapporté, les forfaits à 20 dollars peuvent être en fibre avec des vitesses symétriques de 300 Mbps ou en sans fil fixe avec des vitesses de téléchargement de 100 Mbps et des vitesses de téléversement de 20 Mbps.
Verizon s’est engagée à auditer les réseaux de fibre optique et de cuivre de Frontier et à mettre les réseaux aux normes de qualité de service filaire de la CPUC, a déclaré la commission. Cela pourrait aider à améliorer la fiabilité dans les zones de Frontier qui n’ont que le service cuivre. Pour les clients qui passent du cuivre à la fibre, Verizon doit offrir une unité de batterie de secours de 24 heures sans frais et une batterie de secours gratuite de 72 heures dans les zones à risque élevé d’incendie.
La Californie répond à l’attaque de la FCC contre la DEI
La Californie était plus intéressée à extraire des engagements axés sur les consommateurs de Verizon que ne l’était la Federal Communications Commission. La principale exigence du président de la FCC, Brendan Carr, envers les entreprises cherchant l’approbation de fusion est d’éliminer les initiatives de DEI qu’il qualifie de formes de discrimination odieuses. La FCC a approuvé la fusion Verizon/Frontier en mai 2025, un jour après que Verizon s’est engagée à mettre fin aux politiques de DEI liées à l’embauche et à la diversité des fournisseurs.
Reynolds a déclaré que la FCC tente de refaire la société en retenant les approbations réglementaires pour démanteler les programmes destinés à soutenir nos communautés, et que les régulateurs californiens ont refusé de laisser la coercition de ce président de la FCC passer sans examen.
Verizon a accepté de donner 40 millions de dollars au California Emerging Technology Fund pour des programmes d’alphabétisation numérique, et 10 millions de dollars aux universités californiennes pour un programme de développement de la main-d’œuvre. La décision de la CPUC stipule que Verizon doit établir un pipeline de recrutement auprès des universités d’État de Californie et des collèges communautaires de Californie, visant à recruter des populations sous-représentées en consultation avec le groupe de travail ESJ (Justice environnementale et sociale) de la Commission, pour la main-d’œuvre de Verizon et de Frontier, et la main-d’œuvre des entreprises fournisseurs travaillant avec Verizon et Frontier.
La CPUC a exigé des enquêtes trimestrielles sur la satisfaction des employés avec des questions sur l’appartenance et l’inclusion, ventilées par caractéristiques démographiques, et des rapports annuels de transparence montrant les effets des changements de politique sur la diversité de la main-d’œuvre et des fournisseurs, a déclaré Reynolds.
Nous ne pouvions pas imposer à Verizon de restaurer ses anciens programmes, mais nous pouvions construire des mécanismes de responsabilisation et exiger des investissements en Californie et dans nos communautés diverses, a déclaré Reynolds. Verizon doit également maintenir son programme Small Business Supplier Accelerator avec des dépenses d’au moins 500 millions de dollars pour soutenir les petites entreprises californiennes sur cinq ans.
Des groupes louent l’État pour avoir résisté à Trump
Plusieurs groupes de défense ont publié un communiqué de presse louant la CPUC pour avoir obtenu un accord qui met directement des fonds dans les poches des chaînes d’approvisionnement appartenant à des minorités dans tout l’État.
La Californie a montré que les États peuvent défendre les travailleurs et les consommateurs et résister aux efforts de Trump pour saper les droits des employés et des clients, a déclaré Lisa Graves, fondatrice et directrice exécutive de True North Research. Plus d’États et d’entreprises devraient suivre le mouvement pour montrer qu’ils ne se laisseront pas intimider pour abandonner l’égalité des chances.
Il y a également des engagements liés aux emplois syndiqués et aux infrastructures dans les zones tribales. Verizon s’est engagée à embaucher 600 nouveaux employés syndiqués sur six ans et à fournir une protection contre les licenciements aux employés syndiqués existants pendant 48 mois. Verizon est tenue de fournir aux tribus des cartes des infrastructures dans et autour des territoires ancestraux et de donner aux tribus un droit de première offre lorsque Frontier se défait de biens immobiliers dans ces zones.
Pour faire respecter les conditions, Verizon mettra en place 150 millions de dollars de cautionnements de performance, et la CPUC aura un programme d’application avec autorité de citation pour les violations. Un contrôleur de conformité indépendant, payé par Verizon mais embauché par la commission, fera rapport annuellement sur la conformité de Verizon avec les engagements, a déclaré Reynolds.
