La difficulté de conduire un VE lors de la « plus belle course du monde »
Polestar a fourni les vols de Los Angeles à Milan et l’hébergement afin qu’Ars puisse participer au Green Mille Miglia. Ars n’accepte pas de contenu éditorial payant.
Le premier jour de cette édition du Mille Miglia, une voix s’est élevée de la foule rassemblée sur les rives du Lago di Garda pour crier « pas de son, pas d’émotion ! » à ma Polestar 3. Les Italiens aiment leurs voitures, et ils ont révélé une nette préférence pour les moteurs à combustion interne au cours des quatre jours suivants et des plus de 1 200 km de conduite. Mais de nombreux autres spectateurs ont souri et fait des signes de la main, et certains ont même fait une double prise en voyant un véhicule électrique au milieu de la mer de Ferrari modernes et de voitures de course vintage de classe mondiale participant à ce rallye de régularité moderne.
Je me suis envolé pour l’Italie pour rejoindre le Mille Miglia « Green », qui, depuis cinq ans, cherche à sensibiliser à la durabilité et aux voitures électriques au milieu de cette célèbre (certains diraient tristement célèbre) course. Et malgré les réactions mitigées de la foule italienne, notre Polestar 3 s’est plutôt bien comportée en traçant un itinéraire historique de Brescia à Rome et retour.
L’itinéraire serpentait à travers la campagne italienne en se basant sur les 12 premières éditions de la course de vitesse originale, mais au lieu de viser le rythme global, nous avons passé cinq jours à rivaliser contre six autres VE pour des points basés sur le temps, la distance et la vitesse moyenne. Notre équipe comprenait une Polestar 2 et 4, et nous affrontions une Mercedes-Benz G 580 avec technologie EQ, une Abarth 600e, une Lotus Eletre et une berline BYD Denza Z9GT.
J’étais nerveux à mon arrivée pour participer à la course. Je devais encore apprendre comment participer réellement à un rallye de régularité, et mon copilote Chris Rosales et moi manquions de familiarité avec l’infrastructure de recharge d’Europe. Notre premier jour en partant de Brescia, j’ai pris en charge les tâches de navigation, compte tenu de mon expérience dans l’interprétation des arbres de Noël du roadbook lors de la poursuite du Rallye Dakar en 2023. Mais le premier jour a rapidement révélé que la navigation ne jouerait pas beaucoup dans le défi, car notre convoi hétéroclite de VE et de voitures de soutien avait une voiture d’allure dédiée et une voiture de police pour nous guider tout au long de la journée.
Ne pas aller trop vite, ne pas aller trop lentement
Au lieu de cela, les essais chronométrés rapportant des points du Mille Miglia Green nous ont déstabilisés. Dans le roadbook, les courtes sections surlignées en rouge allaient de huit secondes à quatre minutes, tandis que dans le monde réel, de petits panneaux d’arrêt rouges dictaient le début et la fin de ces sections chronométrées. Sans aucun encadrement, et après avoir lu une traduction anglaise approximative du règlement, nous avons eu du mal à définir le bon rythme tout en comptant à rebours sur un chronomètre iPhone lors de 24 essais chronométrés. Parfois nous allions trop vite et devions freiner au pas avant l’arrivée, et d’autres fois nous conduisions clairement trop lentement et devions accélérer à fond.
Au moment où nous avons remis notre carte de temps tamponnée à la fin de la route à Ferrare plus de sept heures plus tard – sans arrêts pour manger, boire de l’eau, prendre un café, ou même aller aux toilettes entre-temps – le défi de la recharge est apparu pour la première fois. Mais d’abord, nous avons eu une pause rapide de 30 minutes pour dîner, qui était à huit minutes de marche de l’endroit où on nous avait dit de nous garer, et il y avait une file d’attente de 10 minutes pour les toilettes uniques disponibles. Nous sommes ensuite remontés dans la Polestar 3 pour 1,5 heure de route supplémentaire jusqu’à Bologne, où nous devions désespérément recharger la voiture avant d’essayer de dormir un peu avant un réveil tôt le lendemain matin.
Nous avons suivi deux nouveaux amis italiens conduisant la Polestar 2 vers un chargeur « rapide » local mais avons découvert qu’avec nos deux voitures branchées, la station atteignait un maximum de seulement 48 kW de vitesse de charge. Cela signifiait que nous ne ferions le plein que vers minuit – pas vraiment génial compte tenu de l’appel de réveil à 3h30 le lendemain matin – alors Rosales et moi avons conduit cinq minutes jusqu’à une autre station de recharge avec plusieurs prises de 300 kW.
Au moment où nous sommes arrivés, cependant, une flotte d’équipages Denza, Lotus et Abarth était déjà arrivée – et les Lotus ne reconnaissaient pas l’un des chargeurs. Face à la perspective d’attendre dans une file lente, nous avons conduit 15 minutes jusqu’à une autre station, exploitée par une entreprise appelée Intuity, et utilisé un chargeur qui atteignait 170 kW pour ajouter 62 kWh en 32 minutes, nous amenant à 90 % de charge avec 330 km d’autonomie affichés sur l’écran de la jauge de la Polestar.
Nous sommes… derniers ?
Je me suis réveillé dans le matin sombre avec un texto de mon copilote, qui m’informait joyeusement que nous avions terminé la première journée bons derniers du classement Green. OK, il était temps de se concentrer – et c’était mon jour de conduite. Le deuxième jour comportait une série d’essais chronométrés similaires, que nous comprenions maintenant mieux, ainsi qu’un défi de vitesse moyenne sur une portion de notre route vers Sienne. Mais même en maintenant le rythme à quelques centaines de mètres des 8,61 km à une vitesse moyenne dictée de 31 km/h, d’autres voitures ont commencé à nous dépasser.
À mi-chemin, j’ai demandé à Rosales de calculer combien de temps il faudrait pour couvrir la distance à cette vitesse, et nous avons réalisé que notre compteur de vitesse devait être décalé de quelques km/h. Alors j’ai de nouveau appuyé sur la pédale à la dernière seconde et j’ai réussi un dépassement peut-être mal avisé. Nous avons pensé que nous avions peut-être atteint la fin quelque part près de la vitesse moyenne prescrite.
Mon rythme cardiaque a un peu augmenté pendant cette manœuvre, mais pendant la majeure partie de la journée, nous avons roulé tranquillement derrière la voiture d’allure et l’escorte policière, traversant des routes spectaculaires à flanc de colline à travers certaines des plus belles campagnes de la planète. La partie chronométrée de la journée s’est terminée au pittoresque Palazzo Publico de Sienne, où nous nous sommes garés pour déjeuner tandis qu’environ 400 voitures classiques participant au Mille Miglia standard se garaient derrière nous.
Mais cette journée s’est terminée par un défilé à travers Rome, alors nous avons englouti notre déjeuner et sommes partis recharger une fois de plus. Cette fois, l’équipe Polestar a eu pitié de notre décalage horaire et nous a laissés monter dans une voiture de soutien pour faire une sieste pendant que notre 3 se rechargeait.
Malheureusement, la logistique de jongler avec trois inscriptions de course et trois voitures de soutien s’est avérée trop accablante, et notre équipe a pris des heures de retard sur l’horaire, ce qui a fait que tout le groupe a manqué le défilé dans les rues de Rome. C’était un échec massif d’un point de vue optique, compte tenu de la foule et des opportunités photo, mais c’était aussi une déception pour nous conducteurs, puisque le Mille historique se déroulait toujours de Brescia à Rome et retour à pleine vitesse.
Pas derniers
Mon partenaire et moi nous sommes réveillés à 4 heures du matin le lendemain matin pour découvrir que nous avions gagné une place – hourra ! Malgré nos problèmes de compteur de vitesse, ma décision de sprinter en avant à la fin de la section de vitesse moyenne avait clairement porté ses fruits. OK, nous apprenions. Mais sur l’itinéraire du troisième jour vers le nord depuis Rome, tout le groupe VE a fait un mauvais virage presque immédiatement. Depuis le siège du navigateur, j’ai crié à Rosales de ne pas suivre. Seuls sur le bon itinéraire, nous avons découvert la voiture d’allure, qui nous a fait signe d’avancer pour attendre les équipes perdues.
Heureusement, cela nous a permis de découvrir le véritable cœur du Mille Miglia, en nous mêlant aux Ferrari modernes à travers des collines sinueuses alors que la brume matinale se dissipait. De ville perchée en ville perchée, les moteurs V12 résonnant sur les murs de marbre des petites villes, nous pouvions imaginer le plaisir de courir dans les premiers jours.
Quand quelques propriétaires se sont arrêtés pour un café et des pâtisseries, nous l’avons fait aussi, et j’ai bu le meilleur espresso doppio que j’ai eu depuis des années. Quelle quintessence de la vie italienne ! Mais la rêverie s’est avérée de courte durée. Dans mon état de survoltage caféiné et de manque de sommeil, j’ai bientôt fait une erreur de calcul qui nous a coûté quelques secondes lors du prochain essai de vitesse moyenne.
Après le premier secteur, nous avons regroupé avec le reste des voitures Green et avons été coincés derrière des Ferrari roulant interminablement lentement sur une section de gravier pendant un essai chronométré. (Devant nous, le vainqueur de l’an dernier du Green Mirco Magni a sacrifié une étape entière pour laisser un écart se creuser. Plus tard, il a expliqué que la pénalité pour manquer le temps de cinq secondes est la même que pour cinq minutes, quelque chose que nous n’avons jamais trouvé dans la traduction anglaise du règlement.)
Cette nuit-là, nous avons eu miraculeusement cinq heures de sommeil, mais je me suis quand même réveillé préoccupé par nos classements. Effectivement, nous avions bien réussi en termes de points mais avons également reçu deux pénalités « TC ». Je me suis glissé derrière le volant de la Polestar, mais aujourd’hui nous avons décidé de nous arrêter pour un espresso tôt le matin, car nous avions appris à profiter de nous-mêmes la veille. Cette fois, les voitures vintage nous ont rattrapés, et j’ai bu ma caféine désespérément nécessaire tout en regardant une équipe de soutien remplacer les bougies encrassées sur une Bugatti Type 37.
Nous nous sommes ensuite dépêchés de suivre une véritable flotte de Bugatti et Alfa Romeo à roues ouvertes en conduisant sur l’une des routes de montagne les plus incroyables que j’aie jamais empruntées. Dans la Polestar, nous aurions facilement pu sprinter, mais nous sommes plutôt restés fascinés par la vue, le son et l’odeur des grands pneus crissant, des moteurs rugissant et crachant de la fumée, et des conducteurs et passagers se penchant dans les virages aussi fort que possible. Vraiment, ces voitures centenaires conduisaient plus fort que les équipes de soutien, finissant par se retrouver coincées dans des groupes sur les routes étroites à l’ouest de Cervia.
Rosales et moi nous sommes fait réprimander au déjeuner ce jour-là pour nous être séparés du groupe Green, mais nous l’avons pris à la légère. Avec une victoire aux points bien hors de portée, nous voulions profiter du Mille Miglia plutôt que de nous inquiéter de caravaner à travers le pays à basse vitesse derrière la voiture d’allure et l’escorte policière.
Le dernier jour a anéanti tout espoir d’explorer plus de plaisir vintage. Au lieu de cela, nous avons voyagé à quelque chose de plus proche d’un rythme de défilé à travers de petites villes sur la boucle de retour à Brescia. Par ennui, j’ai commencé à essayer de déraper autour de chaque rond-point, et nous espérions réussir les essais chronométrés et peut-être sauter d’une ou deux places dans le classement. Au final, malgré avoir fait le deuxième ou troisième meilleur résultat en points et pénalités après les erreurs du premier jour, nous avons fini par battre seulement la Polestar 2 et la G 580 dans le Green – pas mal, en toute justice, pour deux amateurs absolus utilisant un chronomètre iPhone et un compteur de vitesse Waze au lieu des véritables ordinateurs de rallye dans toutes les autres voitures.
Qu’avons-nous appris ?
Referais-je le Mille Miglia ? Seulement avec un ordinateur de rallye, mais aussi seulement dans une voiture vintage. Le règlement stipule que seules les voitures classiques de 1957 et antérieures sont qualifiées, ce qui crée le véritable défi de maintenir la voiture en marche sous la chaleur torride. Pourtant, dans la course classique, il y a moins de restrictions que celles que le Green nous imposait. Je choisirais probablement une Lancia, Alfa ou Fiat, bien qu’une Gullwing, Bugatti ou 356 Carrera quatre arbres feraient l’affaire aussi, bien sûr. De plus, la course a couvert environ 1 900 km cette année, avec des transits que nous avons utilisés comme opportunités pour dormir ou recharger, résultant en notre maigre total de 1 202,88 km de distance de course.
Mais nous avons découvert qu’un VE peut participer au Mille Miglia Green, et notre Polestar 3 a constamment surpassé ses estimations d’autonomie tout en gérant un peu moins de 20 kW par 100 km chaque jour. Nous n’avons remarqué que quelques problèmes, y compris un bouton de volume qui a cessé de fonctionner à plusieurs reprises. Nous avons également dû faire une réinitialisation complète après un blocage momentané.
Pourtant, il était difficile d’échapper au sentiment général
