Titre: Un utilisateur Instagram lutte contre le DHS pour le droit de publier anonymement des signalements d’ICE
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Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) se bat pour démasquer le propriétaire de comptes Facebook et Instagram d’un groupe de surveillance communautaire qui surveille les activités de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) en Pennsylvanie.
Défendant le droit de publier anonymement des signalements d’ICE, un titulaire de compte Meta pour MontCo Community Watch, John Doe.
Doe a allégué que lorsque le DHS a envoyé une assignation à comparaître à Meta demandant des informations sur les abonnés, cela a porté atteinte à une activité fondamentale protégée par le premier amendement, c’est-à-dire le droit de publier du contenu critique envers les agences gouvernementales et les fonctionnaires sans crainte de représailles gouvernementales. Il a également accusé le DHS d’ignorer les règles fédérales et de chercher à étendre considérablement son autorité pour assigner des informations afin de démasquer les plus grands critiques d’ICE en ligne.
Je crois que mon anonymat est la seule chose qui me protège d’une persécution injuste et inéquitable par le gouvernement des États-Unis, a déclaré Doe dans sa plainte.
En réponse, le DHS a allégué que le groupe de surveillance communautaire qui a publié des photos et vidéos des visages des agents, des plaques d’immatriculation et des armes, entre autres choses, équivalait à menacer les agents d’ICE pour entraver l’exercice de leurs fonctions. Affirmant que l’assignation n’avait rien à voir avec le fait de faire taire les critiques du gouvernement, ils ont soutenu qu’une loi réglementant les importations et exportations autorisait le DHS à enquêter sur les prétendues menaces du groupe de agression, enlèvement ou meurtre des agents d’ICE.
Le DHS affirme que Meta doit se conformer à l’assignation car le gouvernement doit enquêter sur une menace sérieuse pour la sécurité de ses agents et l’exercice de leurs fonctions.
Mercredi, un juge de district américain entendra les arguments pour décider si Doe a raison ou si le DHS peut largement démasquer les critiques en ligne en prétendant enquêter sur de supposées menaces contre les agents d’ICE. Avec plus de pouvoir, les responsables du DHS ont confirmé qu’ils prévoient de poursuivre pénalement les critiques qui publient des vidéos d’ICE en ligne, a allégué Doe dans un procès déposé en octobre dernier.
Le DHS recherche une autorité d’assignation illimitée
Le DHS a allégué que le groupe de surveillance communautaire publiant des photos et vidéos des visages des agents, des plaques d’immatriculation et des armes, entre autres choses, équivalait à menacer les agents d’ICE pour entraver l’exercice de leurs fonctions. Affirmant que l’assignation n’avait rien à voir avec le fait de faire taire les critiques du gouvernement, ils ont soutenu que le DHS est autorisé à enquêter sur le groupe et que cet intérêt impérieux supplante les droits du premier amendement de Doe.
Selon le dernier dépôt judiciaire de Doe, le DHS pousse une interprétation large d’une loi qui autorise le DHS à assigner des informations sur l’importation et l’exportation de marchandises, comme des dossiers pour déterminer les droits dus ou des informations pour démasquer un trafiquant de drogue ou un trafiquant d’enfants à des fins sexuelles. Le DHS affirme que la loi ne concerne pas seulement les importations et les exportations, mais autorise également le DHS à saisir des informations sur toute personne qu’ils peuvent lier à une enquête sur des crimes potentiels qui violent les lois douanières américaines.
Cependant, il semble n’avoir aucun sens, a soutenu Doe, que le Congrès aurait silencieusement intégré une autorité d’assignation illimitée dans une disposition relative à l’importation de marchandises. Doe espère que le juge de district américain conviendra que l’assignation du DHS était inconstitutionnelle.
Les informations sur les abonnés des comptes de médias sociaux publiant des discours critiques envers ICE que le DHS recherche sont complètement sans rapport avec l’importation et l’exportation de marchandises; les dossiers sont en dehors de la portée du pouvoir d’assignation du DHS, a allégué Doe.
Et même si le tribunal convient de l’interprétation de la loi par le DHS, le DHS n’a pas établi que le démasquage du propriétaire des comptes de surveillance communautaire serait pertinent pour toute enquête criminelle légitime, a allégué Doe.
Les publications de Doe étaient assez anodines, dit l’avocat
Pour convaincre le tribunal que l’affaire concernait vraiment le refroidissement de la parole, Doe a joint chaque publication faite sur les flux Facebook et Instagram du groupe. Aucune ne montre de menaces ou de menaces implicites d’agresser, d’enlever ou de tuer tout fonctionnaire fédéral, comme le prétendait le DHS. Au lieu de cela, les utilisateurs ont partagé des informations et des ressources sur les droits des immigrants, les droits à une procédure régulière, la collecte de fonds et les veillées, a déclaré Doe.
Ariel Shapell, un avocat représentant Doe à l’American Civil Liberties Union de Pennsylvanie, a déclaré à Ars que si vous allez regarder le contenu des profils Facebook et Instagram en question ici, c’est assez anodin.
Le DHS a affirmé avoir reçu des informations sur le groupe soi-disant en train de harceler et de recueillir des renseignements sur les agents fédéraux impliqués dans les opérations d’ICE. Cependant, Doe a soutenu que sans surprise, ni le DHS ni son déclarant ne citent aucune publication constituant même prétendument une telle menace. Au contraire, toutes les publications sur ces comptes de médias sociaux constituent un discours abordant des questions publiques importantes entièrement protégées par le premier amendement, a soutenu Doe.
Rendre compte ou même diffuser en direct des opérations d’immigration se déroulant publiquement est une activité entièrement protégée par le premier amendement, a soutenu Doe. Le DHS ne montre pas et ne peut pas montrer comment une telle conduite constitue une agression, un enlèvement ou un meurtre d’un agent fédéral chargé de l’application de la loi, ou une menace de faire l’une de ces choses.
La réaction anti-ICE monte au milieu des protestations en cours
La motion de Doe pour annuler l’assignation arrive à un moment où un récent sondage YouGov suggère que les Américains ont atteint un point de basculement en mettant fin au soutien à ICE. Le sondage de YouGov a révélé que plus de personnes désapprouvent la façon dont ICE gère son travail qu’elles ne l’approuvent, suite aux conséquences des manifestations anti-ICE à l’échelle nationale concernant le meurtre de Renee Good. Les critiques d’ICE ont utilisé des images d’événements tragiques, comme la mort de Good et huit autres fusillades d’ICE depuis septembre, pour soutenir les appels à retirer ICE des communautés assiégées et à abolir ICE.
Alors que le partage d’images d’ICE a influencé le débat public, le DHS a apparemment cherché à assigner Meta et éventuellement d’autres plateformes pour obtenir des informations sur les abonnés.
En octobre, Meta a refusé de fournir les noms des utilisateurs associés aux comptes de Doe, ainsi que le code postal, le pays, toutes les adresses e-mail enregistrées, la date de création du compte, les numéros de téléphone enregistrés, l’adresse IP lors de l’inscription au compte et les journaux montrant l’adresse IP et les horodatages pour les accès au compte, sans plus d’informations du DHS. Meta a alors donné à Doe l’opportunité de demander l’annulation de l’assignation pour empêcher l’entreprise de partager les informations.
Cette demande est intervenue environ une semaine après que le DHS a demandé des informations similaires à Meta sur six groupes de surveillance communautaire Instagram qui partageaient des informations sur l’activité d’ICE à Los Angeles et dans d’autres endroits. Le DHS a retiré ces demandes après que les titulaires de comptes ont défendu les droits du premier amendement et déposé des motions pour annuler l’assignation, selon le dépôt judiciaire de Doe.
On ne sait pas pourquoi le DHS a retiré ces assignations mais a maintenu celle de Doe. Le DHS a allégué que l’intérêt impérieux du gouvernement pour l’identité de Doe l’emporte sur les droits du premier amendement de publier anonymement en ligne. L’agence a également affirmé avoir satisfait à sa charge de démasquer Doe en tant que quelqu’un qui est prétendument impliqué dans des menaces envers les agents d’ICE et entrave l’exercice de leurs fonctions, ce qui touche prétendument l’enquête du DHS sur les menaces envers les agents d’ICE et les entraves à l’exercice de leurs fonctions.
Il est difficile de dire si Doe l’emportera, mais Politico a rapporté que la défense du DHS reposera sur la question de savoir si l’argument du DHS selon lequel publier des vidéos et des images d’agents d’ICE et des avertissements sur les arrestations est considéré comme une activité criminelle. Cela pourrait affaiblir le dossier du DHS que le commandant tactique de la patrouille frontalière Greg Bovino a récemment diffusé un rappel juridique pour les agents sur le terrain, leur rappelant que les manifestants sont autorisés à prendre des photos et des vidéos d’un agent ou d’une opération en public, a rapporté le journaliste indépendant Ken Klippenstein.
Shapell a déclaré à Ars qu’il semble y avoir beaucoup de distance entre le contenu publié sur les comptes de Doe et les preuves pertinentes qui pourraient être utilisées dans l’enquête présumée du DHS sur l’activité criminelle. Et pendant ce temps, il y a simplement des droits très clairs du premier amendement ici pour s’associer avec d’autres personnes anonymement en ligne et pour discuter d’opinions politiques en ligne anonymement, a déclaré Shapell, que le juge pourrait fortement confirmer comme activité protégée fondamentale alors que les menaces de représailles gouvernementales montent.
Ces assignations refroidissent le désir des gens de communiquer sur ce genre de développements incroyablement importants sur Internet, même anonymement, lorsqu’il y a une menace qu’ils pourraient être démasqués et enquêtés pour cette activité protégée par le premier amendement vraiment fondamentale, a déclaré Shapell.
Une victoire pourrait rassurer les utilisateurs de Meta qu’ils peuvent continuer à publier sur ICE en ligne sans crainte de représailles si Meta est pressé de partager leurs informations.
Ars n’a pas pu joindre immédiatement le DHS pour commentaire. Meta a refusé de commenter, renvoyant seulement Ars à une FAQ pour aider les utilisateurs à comprendre comment la plateforme traite les demandes gouvernementales.
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