Microsoft promet de couvrir l’intégralité des coûts électriques pour ses centres de données d’IA gourmands en énergie
Mardi, Microsoft a annoncé une nouvelle initiative appelée « Community-First AI Infrastructure » qui engage l’entreprise à payer l’intégralité des coûts d’électricité pour ses centres de données et à refuser de solliciter des réductions d’impôts fonciers locaux.
Alors que la demande de services d’IA générative a augmenté au cours de l’année écoulée, les grandes entreprises technologiques se sont précipitées pour mettre en place de nouveaux centres de données massifs destinés à alimenter les chatbots et les générateurs d’images, ce qui peut avoir des effets économiques profonds sur les zones environnantes où ils sont situés. Parmi d’autres préoccupations, les communautés à travers le pays se sont inquiétées du fait que les centres de données font augmenter les tarifs d’électricité résidentiels en raison d’une forte consommation d’énergie et qu’ils mettent à rude épreuve les approvisionnements en eau en raison des besoins de refroidissement des serveurs.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale d’électricité des centres de données va plus que doubler d’ici 2030, atteignant environ 945 TWh, les États-Unis étant responsables de près de la moitié de la croissance totale de la demande d’électricité au cours de cette période. Cette croissance se produit alors qu’une grande partie de l’infrastructure de transmission électrique du pays a plus de 40 ans et est sous pression.
Le problème est suffisamment important pour qu’en décembre, des sénateurs américains aient lancé une enquête exigeant que les entreprises technologiques expliquent comment elles prévoient d’empêcher les projets de centres de données d’augmenter les factures d’électricité.
Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, a écrit dans le billet de blog de l’entreprise concernant cette annonce que la société va « fixer la barre haute » pour un développement responsable des centres de données, faisant des promesses qui semblent viser à apaiser les critiques croissantes entourant la construction de centres de données d’IA.
Le plan de l’entreprise pour résoudre ces problèmes comprend cinq engagements : couvrir l’intégralité des coûts d’électricité pour empêcher les augmentations de tarifs pour les résidents, minimiser l’utilisation d’eau tout en reconstituant plus que ce que l’entreprise prélève, créer des emplois locaux, payer l’intégralité des impôts fonciers et investir dans des programmes de formation en IA pour les communautés accueillant des centres de données.
Assumer la responsabilité de l’utilisation de l’énergie
Dans le billet de blog de Microsoft, Smith a reconnu que les tarifs d’électricité résidentiels ont récemment augmenté dans des dizaines d’États, en partie en raison de l’inflation, des contraintes de la chaîne d’approvisionnement et des mises à niveau du réseau. Il a écrit que les communautés « apprécient les nouveaux emplois et les recettes fiscales foncières, mais pas si elles s’accompagnent de factures d’électricité plus élevées ou d’approvisionnements en eau plus limités. »
Microsoft affirme qu’elle demandera aux services publics et aux commissions publiques de fixer des tarifs suffisamment élevés pour couvrir l’intégralité des coûts d’électricité de ses centres de données, y compris les ajouts d’infrastructure. Dans le Wisconsin, l’entreprise soutient une nouvelle structure tarifaire qui facturerait aux « Très Grands Clients », y compris les centres de données, le coût de l’électricité nécessaire pour les servir.
Smith a écrit que bien que certains aient suggéré que le public devrait aider à payer le surplus d’électricité nécessaire pour l’IA, Microsoft n’est pas d’accord. Il a déclaré : « Surtout lorsque les entreprises technologiques sont si rentables, nous pensons qu’il est à la fois injuste et politiquement irréaliste pour notre industrie de demander au public de supporter des coûts d’électricité supplémentaires pour l’IA. »
Concernant l’utilisation d’eau pour le refroidissement, Microsoft prévoit une amélioration de 40 pour cent de l’intensité de l’utilisation d’eau des centres de données d’ici 2030. Un récent audit environnemental du créateur de modèles d’IA Mistral a révélé que l’entraînement et l’exploitation de son modèle Large 2 sur 18 mois ont produit 20,4 kilotonnes d’émissions de CO2 et ont fait évaporer suffisamment d’eau pour remplir 112 piscines olympiques, illustrant l’impact environnemental global des opérations d’IA à grande échelle.
Pour résoudre certains de ces problèmes, Microsoft affirme avoir lancé une nouvelle conception de centre de données d’IA utilisant un système en circuit fermé qui recircule constamment le liquide de refroidissement, réduisant considérablement la consommation d’eau. Dans cette conception, déjà déployée dans le Wisconsin et en Géorgie, l’eau potable n’est plus nécessaire pour le refroidissement.
Concernant les impôts fonciers, Smith a déclaré dans le billet de blog que l’entreprise ne demandera pas aux municipalités locales de réduire leurs taux. L’entreprise affirme qu’elle paiera sa part complète des impôts fonciers locaux. Smith a écrit que l’objectif de Microsoft est de concrétiser ces engagements au cours du premier semestre 2026. Bien entendu, il s’agit pour l’instant d’objectifs d’entreprise alignés sur les relations publiques et non encore de réalités, nous devrons donc vérifier ultérieurement si Microsoft a tenu ses promesses.
