Stewart Cheifet, animateur de PBS qui a relaté la révolution des ordinateurs personnels, décède à 87 ans
Stewart Cheifet, le producteur et animateur de télévision qui a documenté la révolution de l’ordinateur personnel pendant près de deux décennies sur PBS, est décédé le 28 décembre 2025, à l’âge de 87 ans à Philadelphie. Cheifet a créé et animé Computer Chronicles, qui a été diffusée sur le réseau de télévision publique de 1983 à 2002 et a aidé à démystifier un nouveau média technologique pour des millions de téléspectateurs américains.
Computer Chronicles a couvert tout, des premiers IBM PC et modèles Apple Macintosh jusqu’à l’essor du World Wide Web et le boom des point-com. Cheifet a mené des entretiens avec des figures de l’industrie informatique, notamment Bill Gates, Steve Jobs et Jeff Bezos, tout en démontrant du matériel et des logiciels pour un public général.
De 1983 à 1990, il a co-animé l’émission avec Gary Kildall, le fondateur de Digital Research qui a créé le populaire système d’exploitation CP/M qui a précédé MS-DOS sur les premiers systèmes d’ordinateurs personnels.
De 1996 à 2002, Cheifet a également produit et animé Net Cafe, une série complémentaire qui documentait le boom d’Internet et présentait aux téléspectateurs des sites Web alors nouveaux comme Yahoo, Google et eBay.
Un héritage qui vaut la peine d’être préservé
Computer Chronicles a commencé comme une série hebdomadaire locale en 1981 lorsque Cheifet était directeur de station à KCSM-TV, la station de télévision publique du College of San Mateo. Elle est devenue une série nationale PBS en 1983 et a été diffusée en continu jusqu’en 2002, produisant 433 épisodes sur 19 saisons. Le format est resté cohérent tout au long : démonstrations de produits, entretiens avec des invités et un segment d’informations de clôture appelé « Random Access » qui couvrait les développements de l’industrie.
Après la fin de l’émission et le départ de Cheifet de la production télévisuelle, il a travaillé à préserver l’héritage de l’émission en tant que consultant pour Internet Archive, aidant à rendre publiquement disponibles les épisodes de Computer Chronicles et de Net Cafe.
Dans un commentaire sur Slashdot, Brewster Kahle, fondateur d’Internet Archive, s’est souvenu avoir rencontré Cheifet lors d’une interview pour Net Cafe et avoir ensuite collaboré avec lui pour mettre les archives de l’émission en ligne : « Après cela, je lui ai demandé ce qu’il faisait de ses archives, nous avons continué à discuter et il a fondé le ‘groupe de collections’ à Internet Archive et nous a aidés à mettre tous les épisodes de Computer Chronicles sur ce nouveau site et bien plus encore. Homme merveilleux, et oh cette voix ! »
Grâce à cette collaboration, la plupart des épisodes de l’émission restent librement disponibles sur Internet Archive, où ils servent de registre historique de l’ère de l’informatique personnelle. Un projet de re-numérisation impliquant les bandes personnelles de Cheifet est actuellement en cours pour récupérer les épisodes de Computer Chronicles qui ont été manqués lors de l’effort d’archivage original.
Cheifet est né à Philadelphie le 24 septembre 1938 et a obtenu des diplômes en mathématiques et en psychologie de l’Université de Californie du Sud en 1960. Il a ensuite obtenu son diplôme de la Harvard Law School. En 1967, alors qu’il travaillait à CBS News à Paris, il a rencontré Peta Kennedy, qu’il a épousée plus tard cette année-là.
En plus de son travail télévisuel, Cheifet a enseigné le journalisme de diffusion pendant un certain temps à la Donald W. Reynolds School of Journalism de l’Université du Nevada à Reno. Dans une interview de 2014 avec l’école, il a expliqué pourquoi il a poursuivi à la fois le droit et le journalisme : « Ce sont les deux révolutionnaires légaux. Ce sont les deux professions qui vous permettent de changer le monde sans avoir à faire exploser quelqu’un. »
