Fin 2023, la société de stockage Western Digital annonçait son intention de se scinder en deux entreprises. L’une, qui conserverait le nom Western Digital, se concentrerait sur les disques durs à plateaux rotatifs, qui ne sont plus beaucoup utilisés dans les systèmes grand public mais restent importants pour les NAS et les centres de données. L’autre, appelée SanDisk, gérerait le stockage à semi-conducteurs, y compris les disques que Western Digital vendait aux consommateurs sous ses marques Blue, Black, Green et Red.
Cette scission a effectivement défait ce que Western Digital avait fait il y a une décennie en rachetant SanDisk pour 19 milliards de dollars. Et nous commençons tout juste à voir comment cette séparation affectera les disques grand public existants de l’entreprise.
Aujourd’hui, SanDisk a annoncé que les SSD WD Blue et WD Black grand public seraient abandonnés et remplacés par des disques de marque SanDisk Optimus avec les mêmes numéros de modèle.
Les disques WD Blue deviendront désormais des disques SanDisk Optimus, en commençant par l’Optimus 5100, une version rebaptisée du WD Blue SN5100. Les disques WD Black de milieu de gamme seront commercialisés sous le nom de SanDisk Optimus GX, et l’Optimus GX 7100 remplacera le WD Black SN7100. Et les disques WD Black haut de gamme deviendront des SSD SanDisk Optimus GX Pro, l’Optimus GX Pro 850X et 8100 remplaçant les disques WD Black SN850X et 8100.
Étant donné qu’il s’agit tous de SSD NVMe rapides, je soupçonne que l’utilisateur moyen aurait du mal à détecter une grande différence entre les disques WD Blue/Optimus d’entrée de gamme et les SSD WD Black/Optimus GX Pro haut de gamme. Mais les différences fonctionnelles entre les disques restent les mêmes qu’avant : le Blue/Optimus 5100 utilise une mémoire flash à cellules quadruples niveaux (QLC) un peu plus lente et moins durable, tandis que le Black/Optimus GX 7100 utilise une mémoire à cellules triple niveau (TLC). Le Black/Optimus GX Pro 8100 maximise les performances en passant à une interface PCIe 5.0 au lieu de PCIe 4.0 et en incluant un cache DRAM dédié (les 5100 et 7100 réclament chacun un petit morceau de votre RAM système pour cela, appelé Host Memory Buffer ou HMB). Le 850X est un disque légèrement plus ancien qui conserve la DRAM dédiée mais est également limité aux vitesses PCIe 4.0.
Les autres disques sont toujours en transition
Les changements de marque sont toujours délicats : vous pouvez finir par embrouiller encore plus les gens dans vos tentatives de clarté et de simplification. Mais les nouveaux noms de SanDisk ont au moins une certaine logique : plus le nom comporte de mots, meilleur le disque est censé être. La continuité des numéros de modèle aidera à prévenir la confusion pendant cette période de chevauchement entre les SSD de marque WD et Optimus, et la démarcation entre les disques GX et GX Pro met l’accent sur les différences entre ces SSD d’une manière que la marque générique WD Black ne le faisait pas.
Les utilisateurs de SSD de marque WD et SanDisk devraient pouvoir utiliser le logiciel SanDisk Dashboard pour vérifier les mises à jour du firmware et effectuer d’autres types de maintenance des disques ; l’équivalent logiciel WD Dashboard a été officiellement abandonné il y a un an.
Le communiqué de presse de SanDisk ne mentionne pas les SSD de marque WD Green ou WD Red, qui sont respectivement destinés à une utilisation d’entrée de gamme et NAS. Contactée pour commentaire, la représentante de SanDisk Robyn Pagulayan a déclaré à Ars que l’entreprise n’avait rien à annoncer concernant le sort de ces disques.
Le changement de marque de SanDisk intervient à un moment étrange pour le secteur de la mémoire. Bien que moins touchés que les prix de la RAM, les prix des SSD ont récemment connu une hausse due, en partie, à la demande des centres de données d’IA (et maintenant, au moins en partie, par des entreprises et des consommateurs qui se précipitent pour acheter des choses au cas où les prix empireraient encore). Les pénuries de puces RAM et NAND flash maintiendront probablement les prix élevés à court et moyen terme, au moins. En partie à cause de cette volatilité, Micron a annoncé le mois dernier qu’il abandonnerait ses SSD et barrettes RAM grand public de marque Crucial.
