Après une demi-décennie, le segment russe de la station spatiale a cessé de fuir
Une petite section de la Station spatiale internationale qui a connu des fuites persistantes pendant des années semble avoir cessé de libérer de l’atmosphère dans l’espace.
Les fuites étaient causées par des fissures structurelles microscopiques à l’intérieur du petit module PrK sur le segment russe de la station spatiale, qui se trouve entre un sas de vaisseau Progress et le module Zvezda. Le problème a été une préoccupation persistante pour les opérateurs russes et américains de la station, en particulier après que le taux de fuite a doublé en 2024. Cela a incité les responsables de la NASA à qualifier la fuite de risque de forte probabilité et de forte conséquence.
Cependant, récemment, deux sources ont indiqué que les fuites se sont arrêtées. Et la NASA a maintenant confirmé cela.
Se maintient stable
Suite à des inspections supplémentaires et à des activités de scellement, la pression dans le tunnel de transfert rattaché au module de service Zvezda de la Station spatiale internationale, connu sous le nom de PrK, se maintient stable dans une configuration stable, a déclaré à Ars un porte-parole de l’agence spatiale, Josh Finch. La NASA et Roscosmos continuent de surveiller et d’examiner les fissures précédemment observées pour tout changement futur qui pourrait se produire.
Pendant la majeure partie d’une demi-décennie, les cosmonautes russes ont cherché les petites fuites comme une aiguille proverbiale dans une botte de foin. Ils fermaient périodiquement l’écoutille menant au module PrK puis, lors de sa réouverture, cherchaient de minuscules accumulations de poussière pour identifier les sites de fuite.
Ensuite, les cosmonautes russes appliquaient un produit d’étanchéité connu sous le nom de Germetall-1, qui a maintenant été breveté, sur les fissures. Ils fermaient à nouveau l’écoutille, surveillaient la pression à l’intérieur du module PrK et recommençaient la recherche de fuites supplémentaires. Ce processus a duré des années.
Leur succès avec le problème de fuite persistant n’empêchera probablement pas l’apparition de nouvelles fuites dans le matériel vieux de plusieurs décennies. Le module Zvezda a été lancé il y a un quart de siècle, en juillet 2000, sur une fusée russe Proton. Le problème de fissuration est apparu pour la première fois en 2019 et malgré les longues enquêtes, sa cause précise reste inconnue. Mais c’est une belle victoire dans l’espace pour la Russie et la NASA.
La NASA semble également confiante dans les réparations de la rampe de lancement
Il y a d’autres bonnes nouvelles potentielles à l’horizon concernant le programme spatial civil de la Russie. Cela concerne la rampe de lancement principale du pays pour envoyer des personnes et des marchandises vers la Station spatiale internationale.
Les problèmes là-bas se sont produits lorsqu’une fusée Soyouz a lancé les cosmonautes de Roscosmos Sergei Kud-Sverchkov et Sergei Mikayev, ainsi que l’astronaute de la NASA Christopher Williams, pour une mission de huit mois vers la Station spatiale internationale fin novembre. La fusée n’a rencontré aucune difficulté, mais une grande plateforme mobile sous la fusée n’a pas été correctement sécurisée avant le lancement et s’est écrasée dans la tranchée de flammes en dessous, mettant la rampe hors service.
On ne savait pas clairement quand la rampe, le site 31 au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, reviendrait en service.
La Russie visait une mission de retour en vol en mars 2026. La NASA semble maintenant le croire. Le calendrier interne de l’agence spatiale américaine, qui a été récemment mis à jour, prévoit le prochain lancement du vaisseau Progress pour le 22 mars, suivi d’une autre mission Progress le 26 avril. La prochaine mission habitée Soyouz, MS-29, reste prévue pour le 14 juillet. Ce vol transportera l’astronaute de la NASA Anil Menon vers la station spatiale.
