Le GPS est vulnérable au brouillage—voici comment nous pourrions résoudre ce problème
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En septembre 2025, un vol de Widerøe Airlines tentait d’atterrir à Vardø, en Norvège, située dans le bras oriental du pays, à environ 64 kilomètres de la côte russe. La couche nuageuse était basse, tout comme la visibilité. Dans de telles situations grises, les pilotes utilisent la technologie GPS pour les aider à atterrir sur une piste et non sur le flanc d’une montagne.
Mais ce jour-là, les systèmes GPS ne fonctionnaient pas correctement, les ondes étant brouillées par des signaux qui empêchaient les avions d’accéder aux informations de navigation. Le vol de Widerøe avait décollé pendant l’un des fréquents jeux de guerre de la Russie, au cours desquels l’armée du pays simule un conflit comme exercice de préparation. Celui-ci impliquait une guerre imaginaire avec un pays. Il a été surnommé Zapad-2025—traduit par «Ouest-2025»—et se déroulait juste de l’autre côté du fjord depuis Vardø. Selon des responsables européens, les interférences GPS étaient fréquentes dans la période précédant l’exercice. Les forces russes, soupçonnaient-ils, utilisaient une technologie de brouillage de signaux GPS, une tactique également utilisée dans les conflits réels. (La Russie a nié certaines allégations d’interférence GPS dans le passé.)
Sans ces indications depuis l’espace, et avec le temps nuageux, l’avion de Widerøe a dû interrompre son atterrissage et continuer le long de la côte en s’éloignant de la Russie, vers Båtsfjord, un village de pêcheurs.
La partie de la Norvège où cette interruption s’est produite s’appelle le Finnmark. La perturbation du GPS y est quasi constante; les problèmes liés aux interférences russes ont augmenté depuis l’invasion de l’Ukraine.
Militaires et joueurs de Pokemon?
C’est l’un des exemples géographiques les plus frappants de la vulnérabilité de la technologie GPS. Mais de telles perturbations se produisent à un niveau inférieur partout dans le monde. Les armées du monde (y compris celle des États-Unis) sont de grands coupables, déployant des dispositifs qui peuvent perturber ou désorienter les drones, les missiles et les avions. Mais l’équipement nécessaire pour interférer avec le GPS à un niveau inférieur à celui militaire est bon marché et accessible et affecte d’autres aspects de la vie: les chauffeurs de camion, par exemple, l’utilisent pour faire croire qu’ils ont livré des marchandises à temps. Les joueurs l’utilisent pour tromper les jeux en réalité augmentée.
Face à toutes ces perturbations, davantage d’institutions américaines, du ministère de la Défense au ministère des Transports en passant par l’Administration fédérale de l’aviation, prennent des mesures vers des alternatives et des compléments au GPS, bien qu’imparfaitement peut-être. Et le système existant a fait l’objet d’un énorme programme de modernisation, introduisant des signaux mieux cryptés pour les utilisateurs militaires, plus de variétés de signaux pour les civils et des signaux de puissance supérieure pour les deux, pour un montant d’au moins 22 milliards de dollars. Le budget militaire de 2025 a en outre demandé 1,5 milliard de dollars pour des programmes de «positionnement, navigation et synchronisation» plus résilients. D’autres départements ont investi des montants plus modestes. En octobre 2025, par exemple, le ministère des Transports a attribué un total de 5 millions de dollars à cinq entreprises pour développer et démontrer des technologies complémentaires au GPS.
Les objectifs de la mise à jour sont de rendre le système plus précis et plus difficile à perturber. Mais à mesure que les menaces augmentent en fréquence et en sophistication, davantage de travail est nécessaire. «Tôt ou tard, nous allons voir de mauvaises choses se produire ici», a déclaré John Langer, expert GPS à l’Aerospace Corporation, une organisation de recherche à but non lucratif. «Nous devons donc nous blinder avant que cela n’arrive.»
Le GPS est l’épine dorsale invisible de la société, de plus de façons que la plupart des gens ne le réalisent. Il est devenu central rapidement après que le système satellite, construit dans les années 1970 pour l’armée, a été optimisé pour les civils. «Une partie de ce qui rend le GPS si réussi, c’est qu’il est omniprésent et peu coûteux», a déclaré Langer.
Perdre le GPS signifierait perdre bien plus que Google Maps. La technologie est intégrée dans tout, des lumières qui s’allument au coucher du soleil aux applications de rencontre qui mettent en relation des utilisateurs à proximité. Ses signaux sous-tendent également le réseau électrique, les réseaux cellulaires, les opérations bancaires, la technologie de défense et les mouvements des robots utilisés dans des industries comme l’agriculture.
Le gouvernement américain dispose actuellement de 31 satellites GPS en orbite autour de la Terre, et trois autres gouvernements ont leurs propres systèmes: la Russie a créé GLONASS, la Chine a créé BeiDou, et l’Union européenne a construit Galileo; les données des quatre systèmes sont disponibles pour la communauté internationale.
Trouver sa position
Le GPS fonctionne de manière trompeusement simple: chaque satellite transporte une horloge atomique à bord. Il diffuse l’heure de cette horloge vers la Terre. Ce signal seul est ce qui est utile pour l’infrastructure énergétique et les transactions financières. Mais pour obtenir des informations de position, un récepteur—dans un téléphone ou un autre appareil—doit simplement capter les signaux d’au moins quatre satellites. Il sait à quelle heure ces signaux ont été envoyés, où se trouvaient les satellites lorsqu’ils les ont envoyés, et combien de temps il a fallu aux signaux pour arriver. Grâce à une triangulation élaborée, le téléphone (ou le missile guidé) calcule ensuite sa propre position.
Ou du moins c’est l’idée. Le GPS peut être brouillé, ce qui signifie que quelqu’un diffuse un signal beaucoup plus fort que celui du GPS (qui a dû voyager sur des milliers de kilomètres dans l’espace et s’affaiblit à chaque mètre), noyant le signal réel dans le bruit. Il peut également être falsifié, ce qui signifie que quelqu’un envoie un faux signal qui ressemble exactement à un signal GPS mais indique un emplacement ou une heure incorrects.
Des menaces comme celles-ci ont toujours été possibles—et ceux qui ont construit le GPS connaissaient ce problème dès le début, a déclaré Todd Walter, directeur du laboratoire GPS de Stanford. «Vers 2000, les gens ont commencé à prendre cela un peu plus au sérieux», a-t-il dit. Le matériel et les logiciels sont devenus moins chers, abaissant la barrière pour submerger ou falsifier les signaux.
Les problèmes ont augmenté lorsque le jeu en réalité augmentée Pokémon GO est arrivé en ligne, en 2016. Le jeu exigeait que les gens se rendent dans des endroits dans la vraie vie pour gagner. Il s’avère que tous ne le voulaient pas vraiment. «Tout à coup, tout le monde s’intéressait à la falsification», a déclaré Walter.
Les tricheurs de Pokémon GO utilisaient des appareils de faible puissance près du sol, et n’affectaient donc pas les avions en vol comme celui de Widerøe. Le jeu a rendu la tricherie high-tech et a fait progresser les méthodes et la technologie pour brouiller les signaux, les rendant disponibles aux non-experts, a déclaré Walter. En même temps, la falsification est apparue dans les zones de conflit, où les attaques de drones et de missiles sont souvent guidées par GPS. Vous ne voulez pas être touché par l’un d’eux? Trompez son système de navigation. «Alors maintenant les gens disent: ‘Eh bien, nous devons nous protéger contre cela’», a déclaré Walter. «Et alors vous voyez une énorme augmentation du brouillage et de la falsification très puissants.»
En Norvège, les responsables ont noté que les perturbations GPS, bien qu’affectant le plus souvent les vols à des milliers de pieds d’altitude, peuvent également causer des problèmes pour les voitures de police, les ambulances et les navires. Selon Espen Slette, directeur du département des fréquences de l’Autorité norvégienne des communications (connue sous le nom de Nkom), l’agence a détecté des brouilleurs GPS près des hôpitaux, ce qui pourrait forcer les hélicoptères vitaux à se rediriger vers un établissement plus éloigné. Nkom a également relevé des perturbations qui affectent les opérations agricoles et de construction, tandis que les premiers intervenants ont mis en garde contre la façon dont les problèmes pourraient cibler les dispositifs de balise de détresse, comme les boutons SOS satellites que de nombreuses personnes portent en arrière-pays ou à bord de bateaux. Le chef d’état-major de la police du Finnmark a encouragé toute personne s’aventurant à l’extérieur à porter, à l’ancienne, une carte et une boussole.
«Il est difficile de saisir l’effet complet que cela a sur la société», a écrit Slette dans un courriel.
De telles perturbations généralisées ne sont pas isolées à l’Arctique adjacent à la Russie. Il existe des points chauds au Myanmar, très probablement associés à la guerre des drones dans la région; sur la mer Noire, publiquement associés à la Russie, qui a nié certains cas d’interférence GPS; et dans le sud du Texas, potentiellement des cartels de la drogue près de la frontière. Un rapport d’OpsGroup, une organisation de membres pour le personnel de l’aviation internationale, a constaté une augmentation marquée de la falsification en 2024. «En janvier 2024, une moyenne de 300 vols par jour étaient falsifiés», indique le rapport. «En août 2024, ce chiffre était passé à environ 1500 vols par jour.» Du 15 juillet au 15 août 2024, 41 000 vols au total ont connu une falsification. (Bien qu’aux États-Unis, il soit généralement illégal pour les civils de brouiller ou de falsifier des signaux, les perturbations militaires pendant un conflit sont considérées comme un cas d’utilisation légitime et légal.)
Pas de retour en arrière
L’augmentation indique qu’il n’y a pas de retour en arrière vers un monde sans points chauds de perturbation. Et cela, combiné à la dépendance des humains au GPS, explique pourquoi les scientifiques et les ingénieurs travaillent sur des moyens de renforcer le système—et de développer des canaux secondaires pour qu’une défaillance ponctuelle ne nuise à personne, en conflit ou en temps de paix.
«Il existe de nombreuses façons d’atténuer les perturbations GPS», a écrit Slette dans un courriel. Il suggère de configurer des appareils pour utiliser les signaux des quatre constellations internationales, et d’installer de meilleurs récepteurs et antennes. C’est plus facile pour les militaires ou les entreprises d’infrastructure, et difficile pour les gens qui achètent simplement le dernier modèle de téléphone portable et n’ont aucun contrôle sur ses composants internes. Mais les sauvegardes existantes peuvent indiquer à un appareil donné que quelque chose de suspect se passe. Les avions ont des systèmes de navigation inertielle, qui utilisent principalement des dispositifs de détection de mouvement pour obtenir une mesure indépendante; les téléphones aussi, et ils peuvent également vérifier leurs données par rapport aux tours cellulaires, pour voir si quelque chose ne va pas dans leur signal GPS.
Mais le gouvernement américain est suffisamment préoccupé par les problèmes de GPS pour que, dans les agences civiles et militaires, la recherche et le développement de systèmes plus robustes et résilients s’intensifient. En mars, par exemple, la Commission fédérale des communications a lancé une procédure sur les alternatives au GPS, explorant des outils qui pourraient être utilisés en plus ou à la place du GPS traditionnel.
La Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, et la Defense Innovation Unit, quant à elles, étudient comment les capteurs quantiques pourraient aider au positionnement, à la synchronisation et à la navigation. Les branches militaires des États-Unis travaillent également sur leurs capacités alternatives de positionnement, de navigation et de synchronisation, et leurs bras d’innovation comme l’organisation SpaceWerx de la Space Force organisent des défis pour soutenir les technologies alternatives. Le ministère de la Défense reconnaît les défis posés au GPS et le besoin conséquent de diversifier les façons dont il obtient des informations de positionnement, de navigation et de synchronisation, notant qu’il poursuit l’intégration de capacités alternatives, selon une déclaration que la responsable des affaires publiques Chelsea Dietlin a demandé d’attribuer à un porte-parole du Pentagone. Il envisage également de travailler avec des entreprises commerciales.
Même le ministère des Transports a un plan stratégique qui inclut la promotion de technologies complémentaires au GPS. (Undark a contacté plusieurs fois le ministère des Transports pour demander un commentaire mais n’a pas reçu de réponse.) Une déclaration que la spécialiste des relations médias de la FAA, Cassandra Nolan, a demandé d’attribuer à un porte-parole de l’agence, notait que la FAA travaille sur un système de détection des interférences GPS, et qu’elle travaille avec le ministère de la Défense sur des signaux de navigation et des antennes plus résilients. De plus, la déclaration notait que la FAA dispose déjà «d’un système de suivi d’avions à plusieurs niveaux qui intègre plusieurs technologies pour se protéger contre les menaces pesant sur les systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS).»
Mais les nouveaux efforts à travers le gouvernement ne sont peut-être pas aussi connectés qu’ils pourraient l’être, selon Dana Goward, président de la Resilient Navigation and Timing Foundation, un groupe de défense à but non lucratif qui comprend en grande partie des entreprises travaillant dans le domaine des problèmes GPS. D’une part, dit-il, les efforts pour renforcer les systèmes militaires et civils ont une ligne assez stricte entre eux. Et aucun des deux n’a été aussi efficace qu’il le préconiserait: du côté militaire, de nombreux programmes existent, mais ils ne travaillent peut-être pas ensemble. «Il n’est pas clair s’il y a une coordination ou des synergies entre les projets ou quel soutien des dirigeants supérieurs il y a pour des ensembles de solutions complets», a écrit Goward dans un courriel.
Du côté civil, le Congrès a
